KU Leuven KICK
Gezond drinkwater voor de inwoners van Esupetai Osero (Kenia)
20 april 2024 was een belangrijke mijlpaal voor de inwoners van Esupetai Osero in Kenia. Dankzij de interdisciplinaire aanpak van het studententeam van KU Leuven KICK heeft het dorp die dag eindelijk toegang tot zuiver drinkwater gekregen. Een duurzaam businessmodel ontvingen ze er als bonus bovenop.
Interdisciplinair team
KU Leuven KICK is een community waar ondernemende studenten, onderzoekers en professoren van alle faculteiten en disciplines samenkomen om te leren over ondernemerschap en hun kennis in de praktijk brengen. Bij KICK betekent ondernemerschap niet enkel het opstarten van een bedrijf, maar ook het aanleren van vaardigheden die nodig zijn op de arbeidsmarkt. Bovendien ondersteunt KICK ook projecten voor sociaal ondernemerschap waardoor studenten naast het trainen van hun ondernemersvaardigheden ook een echt verschil kunnen maken voor mensen.
Dit jaar bestond het team uit studenten van vijf verschillende studierichtingen: antropologie, rechten, geologie, ingenieurswetenschappen en economie. Matteo Mirgone en Matthias van Ongevalle vertegenwoordigden de Faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen.
Het Kenia-Project
De studenten werden geconfronteerd met een gecompliceerde uitdaging. In Esupetai Osero (Kenia) bevatte het water in de Supetai-waterput onveilige hoeveelheden natuurlijk voorkomend fluoride en andere schadelijke chemicaliën die een ernstige bedreiging vormden voor de volksgezondheid. Ongeveer 3.500 mensen en 25.000 veedieren hadden geen toegang tot zuiver drinkwater. Het team reisde naar Kenia om diepgaand veldwerk te verrichten. Matthias van Ongevalle benadrukt dat het cruciaal was om de eerste theoretische aannames in de praktijk te valideren omdat “het versterken van aannames binnen onze eigen sociale en academische kring ons nooit in staat zou stellen om een geschikt en duurzaam model te creëren.”
Samen met de lokale bevolking en de lokale NGO 'Sabore's Well', onder leiding van Sabore Ole Oyie en Therese Hjelm, ontwikkelde de KICK-ploeg een duurzame oplossing: een waterzuiveringssyteem met reverse osmosis filtration system met aangepaste membranen. Dat zuivert het water van de put.
Dankzij de diverse expertises binnen het interdisciplinaire team kon ook aan de noodzakelijke wettelijke vereisten voldaan worden. De studenten die verantwoordelijk waren voor de economische en juridische kant van de zaak ontwierpen een ‘waterautomaat’; een softwaresysteem dat het mogelijk maakt gebruikers een kleine som te laten betalen voor het gebruikte water. Door het water met een kleine winstmarge te verkopen, heeft de verantwoordelijke NGO de nodige inkomsten om het zuiveringssysteem te onderhouden en worden de inkomsten geherinvesteerd in de lokale bevolking. Daarnaast heeft het team door het verzamelen van bodemstalen en het uitvoeren van geologische analyses van het gebied potentiële locaties voor nieuwe waterputten geïdentificeerd. De FEB-studenten hebben bijgedragen aan het ontwerpen en het testen van het duurzaam businessmodel voor de verkoop van het water.
Matteo Mirgone en de kinderen van Esupetai Osero
Dialoog met de lokale bevolking
Alle implementaties zijn ingebed in een antropologische context met nauwe betrokkenheid van de lokale bevolking. Samen hebben ze niet alleen een waterzuiveringssysteem gebouwd, maar ook duurzame ontwikkeling gestimuleerd.
De vele maanden van onderzoek, veldwerk en discussies tonen de kracht en meerwaarde van multidisciplinair samenwerken tussen onderzoeksgebieden zoals antropologie, membraantechnologie, rechten, bedrijfskunde, geologie én lokaal verankerde kennis. Matthias Van Ongevalle: “Vraagstukken als deze vereisen meer dan de som van ieders individuele expertise.” Matteo Mirgone: “Ons doel was om een cultureel relevante, economisch duurzame waterput te maken die met de mensen wordt gebouwd, niet voor hen. Dat vereist een dialoog tussen ingenieurs, bedrijfsadviseurs, antropologen en de (kennis en waarden van de) lokale bevolking.”
Matteo Mirgone (vooraan) en Matthias Van Ongevalle aan het werk in Kenia
Matthias gelooft dat ze dankzij communicatie, gesprekken en samenwerking een completer beeld hebben gekregen van zowel de uitdagingen als de mogelijke oplossingen. “Elke organisatie, onderneming of gemeenschap draait in essentie om mensen. Het menselijke aspect wordt echter vaak over het hoofd gezien of als vanzelfsprekend beschouwd en vervolgens vergeten. In dit project was dat niet zo. We brachten net mensen van verschillende achtergronden en nationaliteiten samen.” Matteo: “Door met zo’n diverse, interdisciplinaire groep te werken, begrijp je dat er altijd meerdere oplossingen voor een probleem zijn. Je moet alleen vanuit een ander perspectief naar het probleem kijken.” Hij benadrukt daarbij het belang van luisteren, effectief communiceren en zorgvuldig plannen.
Ontdek ook jouw potentieel
Als studenten handelsingenieur en handelswetenschappen geven Matteo en Matthias aan dat samenwerken met studenten van andere faculteiten niet vanzelfsprekend is tijdens hun studies aan de universiteit, maar wel van fundamenteel belang voor hun toekomstige loopbaan. Ze moedigen dan ook de FEB-studenten aan om deel te nemen aan gelijkaardige projecten als ze zichzelf willen uitdagen, hun vaardigheden willen ontwikkelen en als mens willen groeien. Matteo: “Het project heeft me geleerd volhardend en open-minded te zijn. Het was een ervaring die ik nooit zal vergeten”.
Defne Kincir
