Labiomista is een plek waar je als bezoeker wordt uitgedaagd. De grote inspirator is kunstenaar Koen Vanmechelen die er in een enorm gebouw beschikt over een expositieruimte en een kunstenaarsatelier en -studio, genaamd ‘The Battery’. Labiomista is in 2019 opengegaan. Het bezoek aan het 24 hectare grote park is een leuk avontuur. Het gebied is ontworpen als een interactieve en educatieve omgeving waar bezoekers leren over biodiversiteit, ecologie en de relatie tussen mens en dier. Je komt op het wandelpad van ruim een kilometer ook veel fascinerende kunstwerken, gebouwen en teksten tegen.

Het poortgebouw waar je het park binnenkomt heeft de vorm van een boot en heet dan ook niet toevallig ‘The Ark’, verwijzend naar de Ark van Noach die destijds ook de biodiversiteit redde van de zondvloed. De Ark van Koen Vanmechelen opent een park met tal van dieren – exotische en andere – die soms echt zijn en soms kunstpareltjes.

‘Hybride’ is het woord dat de kunst van Koen Vanmechelen – wereldberoemd voor het kruisen van kippen tot ‘de ultieme kip’, ‘the planetarian chicken’ – allicht nog het meest typeert. ‘Hybride’, of ‘mengeling’ of ‘dualiteit’, of nog ‘conflict’: het is steeds in zijn werken terug te vinden. Zoals het kunstwerk waar een uil op het lichaam van een aap tot een intrigerend beeldje is verwerkt: een combinatie van verstand en emotie. Doorheen de wandeling in het park word je voortdurend met dit ‘hybride’ geconfronteerd.

Elk beeld of dier dat je er ziet, heeft een verhaal. Je moet het zelf maar eens gaan ontdekken. Bijvoorbeeld de ‘cosmogolems’ in The Future Garden, een soort menselijke robotstandbeelden waarvan er enkele in het park staan en een vijftigtal wereldwijd te vinden zijn. En al is het geen dierentuin, je komt er toch veel exotische dieren tegen: van zebra’s over dromedarissen, struisvogels en alpaca’s tot tapirs … het is te zeggen, er is een tapir-huis in aanbouw.

“Heb je de tapir al eens goed bekeken? Dat is hét hybride dier bij uitstek: de kop lijkt op die van een olifant met een slurf, het lichaam op dat van een beer en de poten op die van een varken”, aldus onze gids. Kortom, Labiomista in Genk wil een bruisende en inspirerende ontmoetingsplaats zijn waar kunst, natuur en wetenschap samenkomen en waar bezoekers worden uitgedaagd om op een nieuwe manier naar de wereld om hen heen te kijken.