In feite gaat het om het Belgische fietsenmerk Ridley Bikes dat ook het iconische merk Eddy Merckx in het bezit heeft. Maar het bedrijf van eigenaar Jochim Aerts heeft er veel meer van gemaakt dan een loutere productiesite. Er is een heus belevingscenter aan verbonden, waar ingezoomd wordt op zowel ‘Performance’ als op ‘Experience.

In het deel ‘Performance’ kunnen allerlei testen worden gedaan om de performantie van renners en wielerliefhebbers te verbeteren. Zit je wel ‘goed’ op je fiets? Daarvoor is de bikefitting geschikt. Je kan er jouw ‘ideale positie’ op de fiets mee bepalen. Er wordt gemeten waar de belasting zich bevindt, de knieën, de heupen, de schouders ... “De bedoeling is om overbelasting op het lichaam te vermijden door een juiste zithouding, de plaatsing van het stuur, de keuze van het zadel … “ legde onze gids uit.

Of het gaat om een fiets voor het racen dan wel om te mountainbiken of te gravelfietsen speelt ook een rol bij het bepalen van de ideale positie op de fiets. Niet alleen profrenners maken er gebruik van maar ook tal van wieleramateurs. Zo’n bikefitting-sessie duurt ongeveer 1,5 uur en kost 250€. En met die gegevens kan je bv. naar je fietsenwinkel gaan om er een model ‘op jouw maat’ te bestellen.

Windtunnel

Je kan er ook een inspanningstest doen via een multiscan model dat o.a. een cardioscore geeft: hoe zit het bv. met je bloedsomloop, je hart … ? Maar ook info over de druk op je wervelkolom, enz. De risicofactoren worden bepaald én je krijgt er een plan van aanpak bij met ‘tips & tricks’ om iets aan je gezondheid te doen. Zo’n inspanningstest kost 75€. “De bedoeling is dat mensen meer aan gezondheidspreventie gaan doen. Dat is niet alleen goed voor hun gezondheid zelf, maar ook voor de overheidskosten in de gezondheidszorg” meldde onze gids. “Sommige mutualiteiten bevelen dit nu reeds aan hun leden aan.”

Maar het meest spectaculaire onderdeel van dit ‘Performance’-verhaal was toch de windtunnel. Dat is een gesofisticeerd gesloten systeem van luchtverplaatsing. Die windtunnel simuleert ‘de kopwind’ in geijkte omstandigheden om vergelijkbare resultaten te kunnen bekomen.

Kernwoord hier is ‘aerodynamica’. “De luchtwrijving is de belangrijkste wrijving die de wielrenners ondervinden. En aerodynamica maakt het verschil. In een tijdrit kan dit bijvoorbeeld gemakkelijk tot 10% verschil geven voor een zelfde inspanning; 10% minder wattage die moet worden getrapt om een zelfde afstand even snel te overbruggen dankzij de aerodynamische ingrepen. Of om sneller te rijden dan de concurrentie natuurlijk. ”Alles speelt een rol: de houding van de renner uiteraard, de keuze van de fietshelmen, maar ook de kledij. Het bedrijf Bioracer dat wielerkledij fabriceert, komt hier testen.” Zo zijn er bijvoorbeeld ook ‘aerodynamische sokken’. De windtunnel meet objectief de performantie van de aerodynamische verbeteringen en welke bijkomende verbeteringen er kunnen worden aangebracht. We stonden in de windtunnel bij een windsnelheid van 40 km/uur… en we waaiden al behoorlijk weg…

Er is ook een ‘klimaatkamer’. Die meet onder meer hoe een lichaam reageert op temperatuur en temperatuurverschillen. “Niet alleen renners maken daar gebruik van, maar ook de spoorwegen, bijvoorbeeld om te zien hoe treinmachinisten reageren bij (hoge) temperaturen en temperatuurverschillen.”

Gepersonaliseerde fietsen

Tot het ‘Experience’-gedeelte behoort een bezoek aan de fietsenfabricage. In Beringen-Paal worden alleen high end en gepersonaliseerde fietsen geassembleerd. “Voor het merk Eddy Merckx gaat het altijd om een gepersonaliseerde fiets. Op de website kan u dankzij onze configurator zelf uw fiets samenstellen, met uw persoonlijke keuze van frame, stuur, zadel, wielen, versnellingsapparaat, en zelfs kleur. De fietsen worden volledig hier in Limburg gemaakt. Voor de lakkerij (kleuren en vernissen) van de frames en vorken is er ook een fabriek in Moldavië. Daar wordt zowat de helft van de frames en vorken gelakt.”

Voor een gepersonaliseerde fiets Eddy Merckx of Ridley is de levertijd ca. 8 weken. Gaat het om een standaardfiets, dan kan dat op 2 weken. En al kan je je fiets helemaal zelf samenstellen op de website, toch moet je die gaan ophalen bij een fietsendealer. “Wij kiezen bewust voor dit B2B-model. Andere fietsenmerken doen aan B2C en leveren uw bestelde fiets aan huis. Maar wat als er iets niet in orde is? Waar ga je dan verhaal halen? De bij ons bestelde fiets komt toe bij de dealer verpakt in een compacte doos. Die fiets moet dus nog gemonteerd en afgesteld worden. De dealer doet dit grondig en test de fiets. Hij zorgt ervoor dat jouw fiets picobello in orde is wanneer je die bij hem komt afhalen. Normaal kan hij in twintig minuten die klus klaren.”