Senior Series. Ontmoeting met Louis Tobback
Louis Tobback: "Wil je iets doen voor je stad dan moet je in Brussel je stem laten horen"
Oud-burgemeester van Leuven Louis Tobback, tevens politiek icoon en socialistisch boegbeeld in ons land, was op 13 maart 2025 te gast bij Ekonomika Alumni, meer bepaald op de Senior Series in de Faculty Club. Zoals steeds was hij voor een krasse uitspraak niet verlegen. Rechttoe, rechtaan.
Voorzitter Freddy Nurski meldde tevreden dat deze middagcauserie met dertig beschikbare zitjes snel ‘uitverkocht’ was en leidde Louis Tobback in.
Tobback wond er meteen geen doekjes om: “Ons station is één van de mooiste ja, dat is volledig gemoderniseerd, op de roltrappen na. Na Gent Sint-Pieters zijn wij het drukste station van het land, buiten Brussel. Dus die vernieuwing is terecht. Maar Gent verdiende dat ook, maar heeft daarentegen niet de middelen gekregen die wij wel hebben gekregen. Luik, dat veel minder reizigers ontvangt en Bergen nóg veel minder, hebben wel gigantische sommen gekregen voor hun nieuwe stations. Ik moet daar geen tekeningetje bij maken zeker? Er is daar geen lijn in te trekken.”
Lobbyen in Brussel
“Men zegt dat ik als burgemeester voor Leuven veel gedaan hebt. Dat is misschien wel waar. Maar dat komt vooral omdat ik in Brussel op tafel ben gaan kloppen. Omdat dáár de hefbomen en de middelen liggen. Het is erg dat het zo moet gaan. Je krijgt pas de middelen waar je als stad recht op hebt wanneer je in Brussel je stem laat horen.”
Een andere anomalie volgens Tobback: “Men wil de provincies afschaffen. Maar die zijn al behoorlijk uitgekleed. Ze hebben al de persoonsgebonden zaken verloren zoals cultuur, jeugd, sport, welzijn … Maar de provincies zouden de grote geldverspillers zijn? Komaan. Intussen zien we de intercommunales zoals Interleuven en Haviland multipele bevoegdheden uitoefenen. Ze doen wat ze willen. Maar waar is de democratische controle op die intercommunales?”
“Leuven is een symbiose van stad en universiteit zoals je dat bijvoorbeeld ook vindt in steden zoals Heidelberg en Salamanca.”
Univer-city
“Er is in Leuven veel mogelijk dankzij de universiteit. Ik heb dat altijd als een zeer belangrijk partnerschap beschouwt. Leuven is een symbiose van stad en universiteit zoals je dat bijvoorbeeld ook vindt in steden zoals Heidelberg en Salamanca. Niet in Oxford, waar er vooral de universiteit is … met een paar woningen errond. En wij zijn ook Gent niet, dat vooral een stad is met daartussen een universiteit. Hier in Leuven zijn stad en universiteit belangrijke, gelijkwaardige partners. Wij zijn een univer-city.”
“Rector Piet De Somer heeft van de KU Leuven een grote universiteit gemaakt. Daarom zei ik vol overtuiging: maak van het Foch-plein het Piet De Somer-plein! Maar ook met andere rectoren Roger Dillemans en André Oosterlinck heb ik altijd goed kunnen samenwerken en ook nu met Luc Sels wiens mandaat teneinde loopt.”
Woonbeleid
Tobback: “Leuven heeft een jaarbudget van circa 320 miljoen euro. Daarvan moeten wij de politie betalen, de brandweer, de milieudiensten, de dienst bevolking en administratie en zo meer. Tja, dan blijft er geen geld meer over om huizen te bouwen hé. De steden en de gemeenten hebben, niét de sleutels in handen om iets te doen aan de woningnood. Die sleutels liggen bij de Vlaamse overheid, meer bepaald bij de Vlaamse regering.” En dan vlijmscherp: “Maar de Vlaamse decreetgever, met al zijn manke decreten, is vandaag zélf de grootste hinderpaal voor stedelijk beleid.”
Galbraith
Een andere zorg van Louis Tobback is het tekort aan personeel. “Dat laat zich in Leuven erg voelen. Vooral in het universitair ziekenhuis Gasthuisberg waar we 150 à 200 bedden hebben moeten sluiten omdat we het nodige personeel niet vinden, voornamelijk verzorgend personeel. We hebben dat probleem ook in onze woonzorgcentra. Verplegend personeel vindt Leuven te duur om te wonen en gaat liever naar kleinere steden zoals Diest waar het goedkoper is. Dus zijn wij noodgedwongen aangewezen op buitenlands personeel.”
“Maar je moet die mensen ook correct verlonen”, zo stak de socialist in Tobback alsnog de kop op. “Om de jullie welbekende John Kenneth Galbraith te citeren: ‘Je moet de burgerlijk ingenieur die zijn job graag doet, goed verlonen, maar je moet de vuilnisophaler die zijn job niet graag doet maar niettemin even belangrijk is voor de samenleving, nog béter betalen. Want die hebben daar niet voor gekozen.“
Fa Quix