Student Berend Buyle liep stage in Tokio
Berend Buyle rechts op de foto
Na het afronden van de bachelor toegepaste economische wetenschappen (TEW) had ik nood aan een buitenlands avontuur. Tegelijk wilde ik tijdens de zomermaanden – naast aan het strand liggen – toch enige werkervaring opdoen. Gelukkig kreeg ik de kans om in Tokio bij Flanders Investment & Trade (FIT) stage te lopen. Een zomerstage is een goede strategie om de werkdruk binnen de masteropleiding te verminderen: de drie studiepunten van de stage kunnen immers een keuzevak vervangen.
ZOEKTOCHT NAAR EEN STAGE IN HET LAND VAN DE RIJZENDE ZON
Al sinds het middelbaar wilde ik ervaren hoe het is om in Japan te leven. Na mijn Erasmusuitwisseling in Seoul begon ik in het voorjaar van 2024 actief te zoeken naar stageplaatsen. Ik verstuurde talloze sollicitaties, maar helaas zonder succes. Even leek het te lukken bij een bedrijf met een Belgische CEO, maar de voorziene stageduur bleek te kort om de visakosten te verantwoorden. In Japan zijn het namelijk de bedrijven die deze kosten moeten dragen als ze buitenlands talent aantrekken.
Mijn volgende stap had eigenlijk mijn eerste moeten zijn: mijn persoonlijk netwerk raadplegen en om advies vragen. Dat was aanvankelijk nogal intimiderend, omdat ik bang was om afgewezen te worden, of dacht dat ik geen recht had om hulp te vragen als ik niets kon teruggeven. Maar: wie niet waagt, niet wint. Wat ik heb geleerd is dat veel mensen wél bereid zijn om te helpen. Tijdens mijn Erasmus in Seoul bezocht ik het FIT-kantoor, waar ze me doorverwezen naar hun collega’s in Japan. In april besloot ik hen te contacteren met de vraag naar een stage. Tot mijn grote vreugde kreeg ik een positief antwoord.
“Op mijn laatste dag heb ik bedrijven opgebeld uit mijn lijst, een enorm belonend moment! Taalbeheersing blijkt in Japan trouwens een doorslaggevende factor om stagiairs aan te nemen.”
Vanaf dat moment ging alles in een stroomversnelling. Het stagecontract werd opgesteld en de Faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen (FEB) raadde me aan om een beursaanvraag te doen, die ik tot mijn dankbaarheid ook heb gekregen. Omdat een stage bij FIT onbezoldigd is, deed ik in de maanden mei en juni ook nog twee studentenjobs om mijn kosten in de zomer te dekken. De accommodatie en het transport in Tokio zijn duur.
VEEL GELEERD OVER DE HANDEL TUSSEN VLAANDEREN EN JAPAN
Het FIT-kantoor in Tokio ligt in hetzelfde gebouw als de Belgische ambassade, in het district Chiyoda. De stage overtrof al mijn verwachtingen. Ik ben mijn stagementor enorm dankbaar: hij nam me mee naar meetings en handelsbeurzen, waardoor ik veel heb geleerd over de handelsrelaties tussen Vlaanderen en Japan. Een moment waar ik bijzonder trots op ben, was mijn laatste stagedag. Ik had de voorbije weken gewerkt aan een project over de Japanse biotechindustrie en intussen ook intensief business Japans gestudeerd, met een boek dat ik had geleend van mijn stagementor. Op mijn laatste dag heb ik bedrijven opgebeld uit mijn lijst, een enorm belonend moment! Taalbeheersing blijkt trouwens een doorslaggevende factor om stagiairs aan te nemen. Japans beheersen is noodzakelijk in de werkomgeving, vooral om met collega’s en bedrijven te kunnen communiceren.
Bij FIT krijg je veel vrijheid: jij maakt ervan wat je zelf wil. In de eerste week bespraken mijn stagementor en ik het takenpakket. Ik gaf aan dat ik zoveel mogelijk met Japanse bedrijven in contact wilde komen. Dat was overweldigend in het begin: ik herinner me nog hoe zenuwachtig ik was om te spreken. Daarnaast werkte ik aan een marktstudie over de Japanse interieurmarkt, waarvoor we ook een Belgisch bedrijf interviewden (zie foto: Berend met groene hond).
Ik kan het niet genoeg herhalen: ik ben alle collega’s bij FIT ontzettend dankbaar voor hun warme ontvangst. Van de chique netwerkrecepties en de gezellige izakaya’s tot de lunchpauzes waar we roddelden over de stiefmoeder van Yoko-san … Ik hoop hen snel terug te zien.
Berend Buyle
MIJN ADVIES BIJ DE ZOEKTOCH NAAR WERK:
. Wees niet bang om hulp te vragen. Je zult merken dat veel mensen echt bereid zijn om te helpen en mee te denken.
. Zie elke afwijzing als een stap dichter bij een succesvolle sollicitatie.
. Ken je eigen interesses. Hoe beter je weet wat je zoekt, hoe sneller je de juiste plek vindt.