In het voorjaar van 2026 bezocht Ekonomika West-Vlaanderen twee industriële parels uit de verpakkingswereld: in mei palettenspecialist PGS Group en in juni Golfkarton Soenen.

PGS Group, gevestigd in Gistel, is een Europese specialist in de productie en recyclage van houten pallets. In de praktijk is dit een Franse groep maar door de overname van Rodanar in Gistel en door de gedrevenheid van het team aldaar is de hoofdzetel van de groep in West-Vlaanderen gevestigd. De onderneming is sterk verticaal geïntegreerd en beheerst de volledige keten: van bosbouw over een eigen zagerij tot de productie van pallets. Daarnaast speelt het een belangrijke rol in het herstel en hergebruik van gebruikte pallets. Door zijn circulaire aanpak draagt PGS bij tot het verminderen van het houtafval.

Daarnaast produceert PGS in Oostende bij Nails of Flanders ook zijn eigen nagels (30 ton per dag!), wat bijdraagt aan een grotere onafhankelijkheid en beheersing van de kwaliteitscontrole.

Bij Rodanar in Gistel waar we te gast waren, worden op jaarbasis niet minder dan 500 miljoen nieuwe pallets geproduceerd, in alle kleuren en vormen, voornamelijk op maat van de klant. Het bedrijf zet sterk in op kwaliteit, duurzaamheid en klantgerichtheid. Belangrijke pijlers binnen de organisatie zijn innovatie en automatisering. Het was indrukwekkend om te zien hoe het bedrijf per type pallet een eigen productielijn ontwikkeld heeft zodat eenvoudige of complexe pallets naast elkaar volledig automatisch in elkaar getimmerd kunnen worden.

Golfkarton Soenen

In juni waren we te gast bij FEB-alumnus Bénédicte Soenen, commercieel directeur bij Golfkarton Soenen in Hooglede. Dit is een toonaangevend Belgisch familiebedrijf dat gespecialiseerd is in de productie en verwerking van golfkarton tot op maat gemaakte verpakkingen.

Bénédicte Soenen stapte na haar studies handelsingenieur in het bedrijf, samen met haar man Alexander Ampe, die er operation manager is. Binnen de familie zijn ook haar zus Nathalie Soenen als HR-directeur en schoonbroer Matthias Gouwy als operation manager in Lanklaar actief.

Bénédicte kwam in 2025 nadrukkelijk in beeld na het onverwachte overlijden van haar vader, Louis-Philippe Soenen, op 4 mei vorig jaar die toen nog CEO was. Philip De Bie, de broer van de moeder van Bénédicte, is sindsdien tijdelijk aangesteld als CEO.

Het bedrijf werd opgericht in 1964 door de grootvader van Bénédicte en heeft zijn hoofdzetel in Hooglede, in West‑Vlaanderen. Doorheen de jaren groeide Soenen uit van een kleine onderneming tot een moderne industriële speler. Een belangrijk kantelpunt kwam in 1984, toen Bénédictes vader de leiding overnam en een eigen golfkartonmachine aankocht en zo het bedrijf liet evolueren van louter verwerker naar volledige producent. Deze strategische keuze maakte het mogelijk om onafhankelijker te werken en sterk te investeren in kwaliteit en innovatie.

Vandaag staat Golfkarton Soenen bekend als één van de meest geautomatiseerde en technologisch geavanceerde golfkartonfabrieken in Europa. Het bedrijf beschikt over tientallen verwerkingsmachines en ontwikkelt een brede waaier aan verpakkingsoplossingen, zoals standaarddozen, trays (dienbladen), displays (promotieborden) en heavy‑duty verpakkingen (voor verpakking van zware goederen). Naast Hooglede heeft Golfkarton Soenen een nieuwe productiesite in het Limburgse Lanklaar.

Golfkarton is een product dat lokaal geproduceerd en verkocht moet worden omdat het veel ‘lucht’ bevat waardoor transportkosten snel zwaar doorwegen. Wegens de felle concurrentie in de markt is innovatie en automatisatie een heel belangrijk topic.

Tijdens de rondleiding zagen we de conversie van een rol papier naar een golfkartonplaat met een snelheid van 300 meter productie per minuut op een breedte van 2m80. De golfplaten worden dan volautomatisch gestapeld, afgevoerd naar een tussenruimte waar ze kunnen afkoelen, drogen en stabiliseren om dan weer automatisch opgepikt te worden om versneden, bedrukt en gelijmd te worden tot een plat gevouwen kartonnen doos. De pallets met dozen worden dan via ‘skiliften’ tot in het hoogbouwmagazijn gebracht. Daar worden ze automatisch uitgepikt en klaargezet voor transport naar de klant.

Het was indrukwekkend om te zien dat de fabriek beschikt over een ondergronds transportsysteem dat alle kleine restjes kartonafval – 4 à 5% over de ganse keten – verzamelt in containers, zodat die bij de papierleverancier opnieuw voor 100% gerecycleerd kunnen worden tot nieuw papier.

Christophe Popelier