Campus Opera bevindt zich in het voormalig Provinciaal Veiligheidsinstituut dat na de Tweede Wereldoorlog in 1953 werd opgericht om de veiligheid op de werkvloer te helpen verbeteren voornamelijk in de Antwerpse haven. Een jaar later werd het pand in gebruik genomen, vandaag de dag dus exact 70 jaar geleden. Rector Luc Sels roemde de prachtige locatie hartje Antwerpen, in de Jezusstraat niet ver van het Centraal-Station. Hij was ook vol lof over het team dat in een recordtijd – het pand werd pas in 2019 door KU Leuven verworven – dit gebouw heeft gerenoveerd en dit op maat van beide betrokken faculteiten. Naast de vele personen bedankte de Rector in het bijzonder campusdecaan Elke Peters en academisch beheerder Yves Stevens, en niet te vergeten Stefaan Saeys, directeur van de technische diensten van de KU Leuven, die dit hele project samen met zijn team begeleidde en tot een goed einde bracht. ‘Samen universiteit maken doen we ook hier in Antwerpen’, zo besloot de Rector.

Antwerps Stadsschepen van Onderwijs Jinnih Beels toonde zich evenzeer verheugd over dit initiatief en de geslaagde renovatie. ‘Antwerpen is een verbindende stad, de mooiste van Vlaanderen, maar zeker ook een gastvrije stad waar iedereen zich welkom moet voelen.’ In Antwerpen zijn er liefst 55.000 studenten op zo’n 560.000 inwoners, dus zowat één op tien. Zelf heeft Jinnih Beels destijds criminologie aan de KU Leuven gestudeerd, in Leuven. Zij beklemtoonde onder meer het belang van een permanente dialoog met de studenten, en stelde tot haar voldoening vast dat er op dat vlak al verschillende zinvolle initiatieven zijn genomen, ook in andere onderwijsinstanties in Antwerpen. Zij sloot af met de wijze woorden van Nelson Mandela ‘Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.’

Nog een plejade sprekers passeerden de revue, waaronder twee studentenvertegenwoordigers, zowel namens Letteren als de Faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen, die beiden hun tevredenheid over de nieuwe locatie uitspraken; ook Imran Uddin, algemeen directeur Associatie KU Leuven, en ook de reeds genoemde Stefaan Saeys van de Technische Diensten die in korte maar krachtige bewoordingen duidelijk maakte dat dit renovatieproject Campus Opera een huzarenstukje is geworden.

Yves Stevens kreeg de eer om als academisch beheerder van de KU Leuven in Antwerpen de feestelijke zitting te besluiten. Hij verklaarde het letterwoord O.P.E.R.A. De O staat voor openheid, open voor alle studenten, maar ook voor de stad en voor alle geïnteresseerden, de P staat voor participatie, vooral de participatie van de studenten in deze campus en in de universiteit, de E staat voor erfgoed, waarbij hij beklemtoonde dat de KU Leuven een traditie heeft in het respecteren en het conserveren van het erfgoed in Vlaanderen. Daarmee komen we naadloos bij de R die inderdaad staat voor respect. En tenslotte is er de A, die natuurlijk naar Antwerpen verwijst. Opvallend ook, alle sprekers waren zeer goed verstaanbaar. Dat lag natuurlijk in de eerste plaats aan hun welbespraaktheid, maar minstens evenzeer aan de uitstekende akoestiek, een aspect waaraan bij de renovatie veel aandacht werd besteed. Dat deed de muzikale omlijsting van deze feestelijke inhuldiging, gebracht door de Leuvense stadssopraan Noémie Schellens, ook volledig tot haar recht komen.

Fa Quix