Het meest actueel is uiteraard de opening van de nieuwe campus Opera in de Jezusstraat in Antwerpen, waar zowel FEB als de faculteit Letteren actief zijn. Dit prachtige, volledig gerenoveerde gebouw biedt plaats aan een eetgelegenheid voor studenten en personeel, een ruime bibliotheek en leercentrum, alsook verschillende leslokalen en groepswerklokalen (meer details verderop in dit nummer). Deze locatie is daarmee complementair aan de charmante campus Carolus, die zich aanschurkt tegen de Carolus Borromeuskerk en die de thuisbasis vormt van FEB in Antwerpen. Ook campus Carolus wordt overigens grondig gerenoveerd, met recent o.m. een volledig nieuwe hoofdingang via het Conscienceplein en nog heel wat zaken in de steigers.

In Brussel zijn de plannen minstens even ambitieus. FEB deelt er momenteel een campus met de Odisee hogeschool en twee andere faculteiten van KU Leuven, op een steenworp van de Grote Markt. Over enkele jaren komt daar een nieuwe campus ‘Pacheco’ bij aan Passage 44. Ook hier wordt een bestaand iconisch gebouw volledig gerenoveerd, met veel respect voor de oorspronkelijke modernistische architectuur. Er komen auditoria, leslokalen, een leercentrum met bibliotheek, praktijklokalen en ontmoetingsruimten. Ook de ruime omgeving wordt opgewaardeerd en vergroend. Het gebouw zal overigens ook gedeeld worden met de Faculteit Architectuur, wat nieuwe interessante samenwerkingsmogelijkheden biedt.

Deze uitbreidingen zijn niet enkel van belang om FEB’s toenemende studentenaantallen te kunnen assimileren. Het is vooral ook de ambitie om op elke locatie te komen tot een echte ‘living campus’, waar zowel studenten (steeds meer internationale) als personeel kunnen leren, (samen-)werken, ontspannen en elkaar ontmoeten. Cruciaal is ook om voldoende ruime openingstijden te voorzien.

“En Leuven?” hoor ik u denken. Ook daar is de laatste jaren heel wat gebeurd én er staat nog veel te gebeuren. De anciens onder onze alumni (waaronder ondergetekende) herinneren zich natuurlijk nog het ‘handelskot’ in de Dekenstraat. Intussen is de faculteit echter al sinds drie decennia gehuisvest in het Hogenheuvelcollege in de Naamsestraat. Een aantal jaar geleden kwam daar het college van de Premonstreit bij, dat werd ingericht als een echt ‘house of students’, met diensten voor studiebegeleiding, studentenvoorzieningen, creativity lab, enz. Over enkele jaren krijgt het Hogenheuvelcollege een uitgebreide makeover en worden beide gebouwen sterker met elkaar geïntegreerd, om ook hier tot een echt living campusgevoel te komen. De ambitie is om ook de Ekobar (voorlopig nog steeds op de oude vertrouwde stek in de Dekenstraat) daarin een nieuwe thuis te geven. Wie weet met een terras met uitzicht op het stadspark?

Tenslotte past de fysieke ontwikkeling van de campussen ook in FEB’s ambitie om haar onderzoekseenheden en diensten volledig cross-campus te organiseren. Dat brengt nieuwe noden met zich mee, zoals flexdesks die collega’s toelaten om op elke campus actief te zijn, maar ook efficiënte technologie om vanop verschillende campussen virtueel samen te werken.

De plannen voor fysieke en organisatorische veranderingen gaan dus hand in hand. Wanneer zullen ze geslaagd zijn? Als studenten, personeel en alumni met nog meer plezier naar de FEB-campussen komen, uiteraard omwille van hun onderwijs en onderzoek, maar evengoed om te ontspannen of voor sociaal contact. Kortom: Utile et Dulci.

Wilfried Lemahieu, decaan FEB