Een toekomstvisie op duurzame energie in Thor Park in Waterschei
Op 31 januari 2025 werd de regionale kern Limburg van Ekonomika Alumni verwelkomd in Thor Park in Waterschei. Dit businesspark werd opgericht bij de reconversie van de oude mijnsite van Waterschei en werkt rond een toekomstvisie over ‘energie’. Het herbergt vandaag o.m. onderzoekinstelling EnergyVille, IncubaThor voor start ups, FacThory voor beginnende energybusinesses, een opleidingscentrum en een zonnepanelenfabriek. Daarnaast zijn er ambitieuze groeiplannen voor uitbreiding.
Op EnergyVille 1 werden we verwelkomd door General Manager Gerrit Jan Schaeffer en door Kristel Boonen, Business Development Manager Unit Energy and Water. Reeds bij het begin van hun verhaal is duidelijk dat dit een research hot spot is: meer dan 800 researchers die allen samenwerken vanuit de KU Leuven, Imec, VITO, Universiteit Hasselt in functie van onze energietoekomst.
Gerrit Jan Schaeffer: “De doelsteling is om de energietransitie te realiseren op een duurzame en effciënte manier. Het is niet gemakkelijk en niet simpel om de verschillende facetten en interrelaties in kaart te brengen en te realiseren: het precies afstemmen tussen het leveren van energie (elektriciteit) en de diverse bronnen die daarvoor bruikbaar zijn of worden, het toenemende gebruik in talloze toepassingen (mobiliteit, industrie, gebouwen, steden…) en de noodzakelijke flexibiliteit. De discussie over fossiele brandstoffen, zon- en windtechnologie, waterstof, kernenergie … is gaande maar is nog lang niet opgelost. De wetenschap kijkt soms wat anders naar deze materie dan ’de politiek’. Technologische ontwikkelingen zouden het opwekken van energie met ‘minder middelen’ mogelijk maken. Vooral zon en wind, samen met ‘backup’ gas, lijken meer en meer toekomst te hebben. Op voorwaarde dat de ontwikkelingen snel vooruit gaan.”
“Dat we klimaatneutraal moeten zijn in 2050 is politiek beslist. De vraag is alleen hóé we dat gaan doen. Vandaar de inspanningen en investeringen in research in het Thorpark. Enkel door samenwerking en voldoende investeringen kunnen we dit bereiken”, aldus Schaeffer.
Kris Boonen, Business Development Manager Unit Water & Energy Transition, EnergyVille / VITO leidde ons door de verschillende indrukwekkende research departementen waar wetenschappers hun proeven kunnen uitvoeren met up to date installaties. De rondleiding bracht ons tot op het dak van EnergyVille , waar proeven met zonnepanelen ongoing waren, maar waarover echter geen informatie kwam omwille van de geheimhouding.
Tot slot gaf Filip Vercauteren, General Manager van Thorpark, een overzicht van de plannen om met Thorpark en de omgeving (zelfgebouwde huizen en samenwerking met de buurtbewoners) tot praktische onderzoeksresultaten te komen die snel geïmplementeerd kunnen worden. Hij meldde met trots dat een start up van Thorpark een groot contract met Delhaize had kunnen afsluiten om hun energieverbruik efficiënter te maken.
Afgesloten werd met een uitbundige nieuwjaarsreceptie verzorgd door Thor-Catering. Met dank aan Team Thorpark en EnergyVille voor de waardevolle kijk op de uitdagingen en de mogelijkheden van de energietoekomst.
Greet Beenaerts