Nieuwjaarsreceptie Vlaams-Brabant

‘Een hart voor Afrika’ – Investeringen met mooie groeiperspectieven

Meer dan 160 enthousiaste Ekonomika Alumni trotseerden op 29 januari 2025 het druilerige weer voor een onvergetelijke nieuwjaarsreceptie van de regionale kern Vlaams-Brabant in het mooi vernieuwde en zeer boeiende Afrikamuseum in Tervuren.

Na ontvangst in de imposante glazen inkomhal van het Afrikamuseum en een welkomstdrankje in één van de museumzalen, werd het gezelschap uitgenodigd in een prestigieuze aula voor een debatavond over: ‘Een hart voor Afrika. Proef de schoonheid, het potentieel en de energie van Afrika’.

Bart Ouvry, directeur-generaal van het Afrikamuseum, onderlijnde de nieuwe rol van het Afrikamuseum, maar deelde ook zijn uitgebreide kennis over het continent vanuit zijn ervaring als voormalig Belgisch ambassadeur in Kenia en Europees ambassadeur in Congo.

Peter Lamens, voorzitter van de regionale kern Vlaams-Brabant, is in zijn vrije tijd geëngageerd ten voordele van de Keniaanse jeugd met thema’s zoals education, health and social entrepreneurship. Hij vertelde over zijn inzet voor een beter onderwijs, over de scholen waarin hij 800 leerlingen ondersteunt, over de communities die hij realiseert rond deze scholen met de uitbouw van kleine lokale health centers, over een first line farmacy overal, putwater, zonnepanelen, woningen voor single parents, over de landbouwprojecten die hij steunt, de computerklassen die hij bouwt ... Peter wil zo meer kansen geven aan zowel de kinderen als de hele lokale gemeenschap. Hij deed een warme oproep tot praktische, ondersteunende of financiële hulp.

Close the Gap

Baron Olivier Vanden Eynde, oprichter van het toonaangevende innovatie- en techplatform Close the Gap in Mombasa, Kenia, werkt al vijf jaar om de digitale kloof in Oost-Afrika te overbruggen (en ondertussen ook in Congo, Zuid-Afrika en Oeganda). Hoe? Door ICT-apparatuur betaalbaar en toegankelijk te maken voor educatieve en sociale projecten. Hij participeert in meer dan 25 startups. Ruim 200 projecten zitten in de pijplijn. Hij heeft een systeem gecreëerd waarin jonge ondernemers kunnen floreren. Zijn inzet bewijst dat technologie en armoedebestrijding hand in hand kunnen gaan. Ook Olivier Vanden Eynde deed een oproep om onze kennis, ondernemerschap en middelen in te zetten voor Afrika.

Olivier werd bijgevallen door Peter Maddens, Belgisch ambassadeur in Kenia, die zijn unieke diplomatieke perspectief deelde en boeiende boodschappen had voor allen van ons in deze wereld die razendsnel verandert.

Tot slot bracht Bitange Ndemo, Keniaans ambassadeur in Brussel en bezieler van onderwijs en gezondheid in Afrika, vanuit zijn Tech-achtergrond een verrassend interessant verhaal over economische aspecten van Kenia en de jonge Afrikaanse ondernemers die worden klaargestoomd om de toekomst van Kenia verder uit te bouwen.

Fijn was het ook dat we werden ondersteund door ondernemer Frederic Vanderhoeven, een Ninovieter die al 25 jaar in Mombassa, Kenia, woont en werkt. Hij heeft op een maagdelijk wit strand met palmbomen ten zuiden van Mombassa een 5-sterrenresort én luxe appartementen neergepoot, en baat deze logies op een unieke wijze uit. Hij schonk warempel een verblijf van een week in zijn luxe hotel in Mzambweni, dat onder de aanwezigen werd verloot! Bijna iedereen kocht één of meerdere lotjes … met een gelukkige winnaar.

Het was een heel inspirerende avond. We weten nu dat heel wat Belgen projecten hebben lopen in Kenia die kunnen bijdragen aan de verdere ontwikkeling van het land op vlak van opleiding, vorming, gezondheid en sociaal ondernemen. En er is zeker nog ruimte voor nieuw initiatief!

Ria Claessens en Peter Lamens