Rust zacht, professor
Op 6 augustus 2025 verloor de Faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen onverwachts een bijzonder geliefde collega, gewoon hoogleraar Bart Baesens
Bart Baessens
Prof. dr. 'Big Data & Analytics' (KU Leuven) 27 februari 1975 - 6 augustus 2025
Bart studeerde handelsingenieur in de beleidsinformatica aan onze faculteit en behaalde in 2003 een doctoraat in de toegepaste economische wetenschappen aan de onderzoeksgroep beleidsinformatica.
Na zijn doctoraat werd hij in 2004 aangesteld als lecturer aan de University of Southampton en als deeltijds docent aan onze faculteit, waarna hij in 2007 met een FWO Odysseus Grant als beloftevol Vlaams onderzoeker in het buitenland een voltijdse positie aan de KU Leuven verwierf.
Bart was een getalenteerd en internationaal gerenommeerd onderzoeker in het domein van big data en analytics. Hij was een pionier in het toepassen van geavanceerde machine-learningmethoden op beslissingsproblemen en beschikte over unieke expertise wat betreft kredietrisicomodellering en fraudedetectie. Zijn gedrevenheid om kennis te delen resulteerde in een reeks boeken, waarvan wereldwijd meer dan 30.000 exemplaren werden verkocht. Daarnaast ontwikkelde hij ook een reeks succesvolle cursussen die hij deelde via allerlei kanalen, waaronder het online cursusplatform BlueCourses dat hij oprichtte. Zijn onderzoek was steeds vernieuwend en nauw verbonden met de praktijk. Het bedrijfsleven waardeerde sterk zijn focus op toepasbaarheid, wat leidde tot vele leerstoelen en langdurige samenwerkingen.
Bart was promotor van dertig doctoraatsstudenten, waarvan een aantal ondertussen zelf professor zijn en doctoraatsstudenten begeleiden. Zo groeide hij uit tot stamvader van een uitgebreide academische familie, met academische kinderen, kleinkinderen en zelfs achterkleinkinderen. Hij onderhield een hechte band met velen van hen en was altijd bereid om steun te bieden of te helpen. Zijn toonaangevend academisch werk zal op die manier nog vele jaren voortleven en impact genereren.
Bart ontving meerdere onderscheidingen voor zijn werk. Zo kreeg hij in 2014 en 2017 de EURO-prijs, in 2016 de Goodeve-medaille en in 2024 de Lyn Thomas Impact Medal van de Britse OR Society. Die laatste onderscheiding had een bijzondere betekenis voor hem, gezien de dierbare herinneringen aan zijn samenwerking met professor Lyn Thomas.
“Universiteiten, bedrijven, alumni en professionele contacten prijzen zijn expertise, maar herinneren hem evenzeer om zijn authentieke en oprechte warm-menselijkheid.”
Als docent wist Bart de interesse van studenten te wekken door vakinhoud te ontwikkelen die rechtstreeks geïnspireerd werd door zijn onderzoekservaring en begrip van het bedrijfsleven. Hij legde complexe materie eenvoudig uit en inspireerde studenten met zijn energieke stijl en vernieuwende werkvormen. Veel studenten herinneren hem als een bijzonder toegankelijke en warme docent, met extra aandacht voor internationale studenten die hij hielp zich thuis te voelen in Leuven en België. Hij stond ook mee aan de wieg en was vele jaren programmacoördinator van de Master of Information Management.
Na zijn overlijden ontving de faculteit een overweldigende hoeveelheid steunbetuigingen uit binnen- en buitenland. Universiteiten, bedrijven, alumni en professionele contacten prijzen zijn expertise, maar herinneren hem evenzeer om zijn authentieke en oprechte warm-menselijkheid.
Bart zou allicht zelf gewild hebben dat we hier vermelden dat hij een hekel had aan lange vergaderingen en lange e-mails. Hij had een geweldig gevoel voor humor en hij lachte graag en vaak – zelfs met zichzelf en bij tegenslag. Zijn vrolijke lachsalvo’s galmden regelmatig door het Hogenheuvelcollege en toverden een glimlach op de gezichten van collega’s in de buurt. Bart was een trotse West-Vlaming en een trouw Club Brugge-supporter. Hij had een hart voor de KU Leuven en voor de faculteit, maar was bovenal een familieman voor wie zijn kinderen steeds op de eerste plaats kwamen.
We zoeken troost in de gedachte dat Bart zal verder leven via de vele studenten die door hem geïnspireerd werden, via de grote academische familie die hij stichtte, en via zijn vele publicaties die nog vele generaties studenten, onderzoekers en professionals zullen gidsen.
Onze gedachten en medeleven gaan uit naar zijn familie en zijn vele vrienden.
Rust zacht, professor Baesens.