De naam ‘Glowi’ doet bij weinigen een belletje rinkelen. Maar wanneer we spreken van Het Poetsbureau gaan er al meer vingers de hoogte in. Glowi is nu inderdaad de overkoepelende naam van een aantal bedrijven waarvan Het Poetsbureau het grootste is, en ook het bedrijf waarmee het in 2007 allemaal begon, met een eerste poetshulp. Ekonomika Alumni Limburg ging op 11 februari 2026 op bezoek in het hoofdkwartier van Glowi in Paal-Beringen waar de beide co-eigenaars Elly Huysmans en Jo Mellemans uitgebreid het ontstaan, de ontwikkeling en de toekomstverwachtingen van Glowi uiteenzetten.

"Vandaag hebben wij vier grote bedrijfsactiviteiten", zo ging Jo Mellemans van start. "De eerste is Home, ons dienstenchequebedrijf waar het allemaal mee begonnen is. Glowi Home zorgt voor de huishoudhulpen van Het Poetsbureau. Nu nog staat Home nog altijd voor circa 80% van onze omzet. De tweede activiteit heet HR Solutions en richt zich op werving, selectie en uitzendarbeid. Daarin hebben we Glowi Jobs en bijvoorbeeld ook Motmans & Partners: dat hebben we geïntegreerd, het heeft nog steeds een sterke reputatie in de high end van die markt."

Jo Mellemans: "Een derde activiteit is eigenlijk iets heel anders dan de vorige twee. Het gaat om onze Marketing Solutions. Daaronder vallen vijf bureaus, gespecialiseerd in marketing en aanverwante activiteiten zoals employer branding, die gebundeld worden binnen Friends of Cartel. En ten slotte is er als vierde activiteit onze Tech Solutions. Dat is in feite het externaliseren van onze interne IT-dienst. We doen daar bijvoorbeeld project management, digitaliseringsopdrachten en activiteiten rond operational excellence. Alles samen hebben wij nu meer dan 17.000 mensen in dienst, en draaien een omzet van iets meer dan 500 miljoen euro."

Elly Huysmans: "Nochtans zijn wij in 2007 inderdaad gestart met één poetshulp, gebruik makend van dienstencheques. We wilden haar niet kwijt en zijn bij buren en vrienden gaan aankloppen om voor haar een voltijdse uurrooster te kunnen krijgen. Dat is gelukt. En we zijn dan wat later flyers in de brievenbussen in Paal en Beringen en omgeving gaan steken, en hebben onze business als een olievlek zien uitbreiden. Tot nu in heel Vlaanderen waar we zo’n 125 kantoren hebben. We hebben meer dan 100.000 klanten, hoofdzakelijk gezinnen die door circa 16.000 huishoudhulpen van Het Poetsbureau en Easy Life bediend worden."

Jo Mellemans: "Om rendabel te blijven moesten we schalen. Uiteindelijk hebben we dit kunnen doen via een franchisemodel dat we met enige moeite hebben kunnen uitrollen over heel Vlaanderen. Aan dat model is stapsgewijze een einde gekomen en die franchisenemers hebben allemaal verkocht."

Elly Huysmans beklemtoonde het belang van waarden om als bedrijf succesvol te zijn. "Voor ons was het uiterst belangrijk om het beroep van poetshulp op te waarderen. Bij ons staat de mens centraal. Onze slogan is niet voor niets ‘anders en beter’. Wat mij het belang ervan heeft doen inzien is het lezen van het boek van Wouter Torfs ‘Werken met hart en ziel’. Eigenlijk is ons model een beetje afgekeken van Torfs (lacht). Het is primordiaal om een eigen bedrijfscultuur op te bouwen. En dat is het kompas van Glowi geworden, gebouwd rond de waarden passie, authenticiteit, uitblinken, waardering en respect. Dat zijn voor ons géén buzzwoorden. Onze dagelijkse acties en onze strategie wordt voortdurend getoetst aan die waarden. Dat heeft geresulteerd in een toperkenning met een Great Place to Work Award in 2025 in de categorie grote bedrijven. Dat was op groepsniveau. Eerder hadden we die Awards al binnengehaald voor Het Poetsbureau. Het bewijst dat wij voor onze medewerkers wel degelijk ‘anders en beter’ zijn."

Hoe realiseert Glowi dat ‘anders en beter’ in de praktijk? Elly Huysmans: Om te beginnen door een performante werkomgeving aan te bieden. Via procesverbeteringen streven wij naar operational excellence. Terloops meld ik dat ons team van IT'ers op 4 jaar tijd is gegroeid van 4 naar 45. Vandaar dat we daar ook een businessunit voor externe klanten van hebben gemaakt. We zijn ook gedreven door ecologische overwegingen. We gebruiken bijvoorbeeld veel milieuvriendelijke, watergedreven producten."

"En last but not least willen we een warme en inclusieve organisatie zijn. Zo leren we medewerkers fietsen. Vergis u niet, wij hebben niet minder dan 158 nationaliteiten in ons werknemersbestand. In sommige culturen bestaat fietsen gewoonweg niet. Toch geeft dat een aantal mensen de kans om mobiel te zijn, om bv. de verplaatsing naar en van het werk te kunnen maken. Onze fietscoach slaagt er in om nagenoeg alle deelnemers aan de fietscursus binnen de werkdag te leren fietsen. En we willen ook de taalbarrières doorbreken. We hebben een bedrijfsapp waar alle medewerkers via AI in hun eigen taal worden aangesproken. Wij brengen ook arbeidskaarten in orde, en met GlowMate hebben we een hulp-bot, een co-bot die hun vragen beantwoordt."

Jo Mellemans: "Onze oorspronkelijke business van huishoudhulp met dienstencheques staat onder druk. Met de recente wijzigingen – het optrekken van de dienstencheque naar €10, de stopzetting van fiscale aftrekbaarheid en de stijgende administratieve kosten – staat onze sector nu nog meer onder druk. Dat rechtvaardigt de strategie van diversificatie. Heel lang huldigden wij het adagium van ‘organische groei’. Maar op een bepaald moment hebben wij ‘Buy & Build ‘als strategie omarmd. Dat was zo omstreeks 2018. Dat is, zeker in het begin, met vallen en opstaan gegaan.’ Waarbij Elly aanvult: "Soms mislukken nieuwe initiatieven, helaas, maar áltijd leren we daar iets uit. Wij noemen dat Failing Forward."

"De professionalisering van onze organisatie is dan ook mee geëvolueerd. In het begin hadden wij geen echt bestuursmodel. Corporate Governance kenden we niet. Maar er kwam toch externe druk om daar iets aan te doen. We zijn dan met een Adviesraad gestart, er is private equity aan boord gekomen (BNP Paribas Fortis voor 13% van het kapitaal), die Adviesraad werd een echte Raad van Bestuur en nu hebben we ook een auditcomité en een Innovation Board. En Jo en ik hebben het dagelijks management overgedragen aan een externe CEO"’

De veertigtal aanwezige Leuvense economisten hebben geboeid geluisterd, en de voorzitster van Ekonomika Limburg, Greet Beenaerts, leidde daarna een Q&A. De vele vragen onderstreepten de interesse voor Glowi, dat daarna het gezelschap trakteerde op een lekkere broodjesmaaltijd.

Fa Quix