“We hebben de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) in een moeilijk staat aangetroffen toen ik er twee jaar geleden als CEO werd aangesteld en al vlug een nieuw directiecomité had geïnstalleerd. De financiën waren helemaal niet in orde. We hadden meteen door dat ik er veel werk zou hebben. Mijn adagium is: back to basics, back to football!” zo stak Peter Willems, CEO van de KBVB, van wal op 7 mei 2026 tijdens een toespraak voor Ekonomika Antwerpen in het voetbalstadion van Lierse SK.
Al tijdens zijn studies aan de faculteit FEB – afgestudeerd in 1997 – had Peter Willems beslist dat hij later iets wou doen ‘in de sport’. Na een start bij Reebok, gevolgd door een passage bij Deloitte, belandde hij bij Mastercard in Waterloo. Mastercard was één van de hoofdsponsors van de UEFA Champions League. Peter Willems werd hiervoor de accountbeheerder en stapte na zes jaar uiteindelijk over naar de UEFA zelf, met hoofdzetel in Zwitserland, waar hij 14 jaar werkte als verantwoordelijke voor sponsoring en marketing. Via een headhunter maakte hij dan de overstap naar OH Leuven, toen in de onderste regionen van 1B. Daar bleef hij vijf jaar, tot hij er zelf ontslag nam om voor de Belgische voetbalbond te gaan werken, eerst als baas van de scheidsrechters en het sportieve beleid, om 2 jaar geleden CEO te worden in opvolging van Piet Vandendriessche, die eerder was overgekomen van Deloitte.
Een complex land
Voor Peter Willems zijn drie focuspunten belangrijk: “De Voetbalbond moet ten dienste staan van de clubs en de fans. Service moet de focus zijn. Intern moest de lat hoger. Het zo goed mogelijk presteren op het veld (winnen!) maar ook naast het veld is een tweede belangrijke pijler. En samenwerking… Wij moeten de voetbalfamilie samen brengen om zo aan gemeenschappelijke doelen te werken.”
Want er is niet alleen de KBVB, maar ook de twee regionale vleugels: enerzijds Voetbal Vlaanderen dat de Nederlandstalige clubs en de competities in het Vlaams Gewest ondersteunt, en anderzijds FFA dat hetzelfde doet voor de Franstalige en Duitstalige clubs en die van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Beide vleugels opereren als zelfstandige vzw’s onder de koepel van KBVB. Ze zijn verantwoordelijk voor het volledige amateurvoetbal, inclusief de jeugdreeksen, damesvoetbal, zaalvoetbal, G-voetbal, elk in hun eigen regio. “De profclubs zijn dan weer verenigd in de Pro League. Er is dus veel overleg én diplomatie nodig.”
“In de pare jaren zijn er steeds de grote voetbaltornooien en kampioenschappen. Die leveren altijd extra inkomsten op.”
Scheidsrechters
Op de arbitrage bij een voetbalwedstrijd heeft haast iedereen wel commentaar. “Dat is normaal. Sommigen zullen een scheidsrechter altijd partijdig vinden. Maar ook heel af en toe hebben de critici een punt: daarom blijft de kwaliteit van de arbitrage een aandachtspunt, en dit op alle niveaus, waar we samen met scheidsrechtersbaas Jonathan Lardot hard aan werken.
Een ander groot werkpunt is ‘Tubeke’, het basecamp dat de uitvalsbasis vormt van onze nationale voetbalteams. Peter Willems: “Het heet officieel het Proximus Basecamp en beschikt ook over een hotel. Op zich is dit een toplocatie. Het probleem is dat er te weinig gebruik van wordt gemaakt. We willen dit uitbouwen tot een centrum voor topsport voor onze verschillende stakeholders, bijvoorbeeld om er oefenkampen te organiseren.”
Financieel orde op zaken
Om even terug te komen op het begin: de penibele financiën. Daarover had Peter Willems toch goed nieuws. Met een erfenis van maar liefst 10,9 miljoen euro verlies in 2023, kon in 2024 al break-even worden gedraaid. 2025 werd weer met een kleine winst afgesloten en vanaf 2026 ziet de situatie er opnieuw veel beter uit! “In de pare jaren zijn er steeds de grote voetbaltornooien van de Rode Duivels, het EK en het WK, zoals nu het WK deze zomer. Die leveren altijd extra inkomsten op van FIFA of UEFA. In de onpare jaren zijn die tornooien er niet, en kunnen we niet op die extra inkomsten rekenen.”
En van waar komen de andere inkomsten van de voetbalbond, naast de tornooigelden in de pare jaren? “Vooreerst uit sponsoring. Zo hebben we recent Zalando als nieuwe top premium partner binnengehaald. Verder zijn er ook de tv-rechten en de lidgelden van de spelers. We hebben niet minder dan 450.000 leden die op een normaal weekend 8.000 matchen spelen. Ook de verzekering van al die spelers loopt via de Voetbalbond. En dan is er ook nog de ticketing. Maar voor de Rode Duivels gaat het om slechts vijf matchen per jaar.”
Wereldkampioen?
En worden de Rode Duivels deze zomer wereldkampioen? Peter Willems antwoordt sibillijns: “We hebben een goed team en we staan op plaats negen in de FIFA-wereldranking, net vóór Duitsland. We moeten dus zeker in staat zijn om een goed resultaat neer te zetten.”
Met dank aan Luc Van Thillo, voorzitter van Lierse SK, voor het ter beschikking stellen van de faciliteiten van het stadion, en aan de co-voorzitters van Ekonomika Antwerpen, Hans D’Olieslager en Michiel Poelmans, voor de puike organisatie.
Fa Quix