Regelmatig bericht ECONnect over nieuwe leerstoelen die aan onze faculteit FEB worden geïnstalleerd. Maar wat zijn die nu eigenlijk? We vroegen het aan Ekonomika alumna Inge Wullaert (die nog tot augustus directeur Dienst Fondsenwerving en Alumnirelaties is, en binnenkort het stokje doorgeeft), Gert-Jan Bakx (contactpersoon leerstoelen), Griet Dobbelaere (adviseur mecenaat voor de Groep Humane Wetenschappen) en Bram Canniere (adviseur Major Giving).

Wat is een leerstoel eigenlijk?

Een leerstoel is een partnerschap tussen een schenker die de leerstoel installeert en de KU Leuven. Een organisatie, bedrijf of particuliere persoon ondersteunt een bepaald thema aan de universiteit zodat onderzoekers en docenten er extra tijd, middelen en talent kunnen aan wijden. Het is geen ‘stoel’ in de klassieke zin, maar eerder een motor die een expertisegebied vooruitduwt. Essentieel in de ondersteuning is dat het een partnership is waarbij de onafhankelijkheid van de onderzoekers gewaarborgd is. Het gaat om gefinancierd onderzoek of onderwijs dat de maatschappij beter maakt. Er is steeds één professor die als leerstoelhouder de schenker informeert over de voortgang van het gesteunde project en de financiële besteding.

Waarom zijn leerstoelen zo belangrijk voor KU Leuven?

Ze geven onze academici de ruimte om in te zetten op nieuwe pistes. Dankzij leerstoelen kunnen we nieuwe onderzoekslijnen opstarten, jonge onderzoekers aantrekken en nauwer samenwerken met het maatschappelijke weefsel van bedrijven en organisaties. Ze verbinden de universiteit met de wereld buiten de campus, en dat is precies waar academische kennis het verschil maakt.

Hoeveel leerstoelen zijn er eigenlijk?

Vandaag telt KU Leuven 95 leerstoelen. Dat aantal is gestegen ten opzichte van het vorige jaar. Het 600-jarig bestaan van de universiteit heeft veel partners geïnspireerd om een blijvende bijdrage te leveren. Er werden niet minder dan 30 speciale 600 jaar-leerstoelcontracten getekend. Je voelt dat mensen en organisaties graag mee investeren in kennis die een positieve impact heeft op de samenleving.”

En hoe zit dat specifiek bij de Faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen?

Binnen de Faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen (FEB) zijn er momenteel 10 leerstoelen actief, verspreid over thema’s zoals financiën, ondernemerschap, fiscaliteit, digitalisering en duurzaamheid:

• Atlas Copco Research Chair in Service Systems, Prof. dr. Robert Boute
• Leerstoel Cera-Boerenbond coöperatief ondernemen, Ererector Luc Sels
• Belgian Business Champions Chair VBO-FEB/KU Leuven-UCL Corporate Chair, Prof. dr. Bart Van Looy
• FNR Research Chair in science of science and innovation policy, Prof. dr. Cindy Lopes Bento
• Carglass® Germany Meaningful Human-Centered Digital Transformation, Prof. dr. Stijn Viaene
• Euroclear Chair on Predictive Process Mining for Financial Market Infrastructure Services, Prof. dr. Jochen De Weerdt
• Leerstoel familie Van Eeckhoudt-Ruttens - Opgroeien in armoede, Prof. dr. Laurens Cherchye
• AG Insurance Chair in Insurance analytics for a changing risk landscape, Prof. dr. Katrien Antonio
• PACCAR-Chair: Future Engineering Design, Prof. dr. ir. David Moens
• Acerta Leerstoel AI at Work, Prof. dr. Laura Nurski

Stel dat een alumnus zelf een leerstoel wil lanceren, hoe werkt dit?

Dat begint verrassend eenvoudig: met een gesprek. Alumni kunnen contact opnemen met Gert-Jan Bakx, contactpersoon voor de leerstoelen. Samen bekijken we welk thema hen na aan het hart ligt en hoe dat aansluit bij onze expertise. Daarna werken we een concreet voorstel uit, van doelstellingen tot activiteiten. Het is een heel gepersonaliseerd traject, en vaak ook een bijzonder betekenisvolle manier om iets terug te geven aan de faculteit.

Zijn er nog andere manieren voor alumni om te schenken aan hun Alma Mater?

Een leerstoel is vaak een engagement van bedrijven en organisaties. KU Leuven heeft ook meer dan 200 fondsen en projecten waaraan particulieren zoals u en ik kunnen bijdragen. Dat kan gaan van steun aan onderzoek in de gezondheidszorg, het bijdragen aan beurzen voor studenten, fundamenteel onderzoek of zorg voor erfgoed en cultuur.

In 2025 bedroegen de totale inkomsten uit mecenaat voor de KU Leuven, inclusief UZ Leuven, €26,5 miljoen, waarvan €6,5 miljoen voor leerstoelen, €10,8 miljoen voor fondsen en projecten en €9,2 miljoen via legaten.

We zien dat steeds meer mensen een belangrijk moment in hun leven aangrijpen om een project van KU Leuven of UZ Leuven te ondersteunen. Organiseert u binnenkort een verjaardagsfeest, bruiloft, afstudeerparty, pensioenfeest of babyborrel? Dan kan u uw gasten uitnodigen om een gift over te maken aan één van onze projecten. Een prachtige manier om een goed doel te steunen, niet? We staan alleszins klaar om met u in gesprek te gaan. Samen kunnen we de toekomst een beetje mooier maken.

Benieuwd naar de initiatieven van de Dienst Fondsenwerving en Alumnirelaties in 2025? Klik dan even door naar het uitgebreide jaarverslag op: http://kuleuven.be/dfa/jaarverslag

Fa Quix en Freddy Nurski