Francis Verstraete: ‘Door meer data te gebruiken vermijden we fouten.’
Ruim 80 leden van Ekonomika West-Vlaanderen tekenden op 7 februari 2025 present in Roeselare voor de nieuwjaarsreceptie in het hoofdkantoor van bouwbedrijf Verstraete.team. Bedrijfsleider Francis Verstraete vertelde over het wel en wee van een aannemersbedrijf aan de hand van het prestigieuze project ‘The Grand’, dat Verstraete.team op de dijk in Nieuwpoort realiseert. Dit pand uit 1924, destijds genaamd The White Residence, was het voormalige ‘Le Grand Hôtel’. Het is dus honderd jaar oud en wordt nu volledig vernieuwd in een baanbrekend renovatieproject.
‘The Grand’ is een project van VDD Project Development (van Johan Van den Driessche). Die ging in zee met de beroemde David Chipperfield Architects. Francis Verstraete: “Wij zijn de aannemer. Maar eigenlijk komen er meerdere architecten bij te pas, want het project heeft drie aspecten: restauratie van een erfgoedgebouw, ingrijpende renovatie en herbestemming, en ten slotte ook een uitbreiding met extra verdiepingen. De restauratie-architecten van Origin maken er ook deel van uit.”
Het nieuwe The Grand zal verschillende functies vervullen. Er komen maar liefst 70 appartementen met gevarieerde oppervlaktes. Daarnaast wordt het gelijkvloers opengesteld voor het grote publiek. De historische bar en brasserie aan de kant van de zeedijk worden in ere hersteld. Daarnaast zal er aan de zijde van de Albert-I-laan plaats zijn voor drie ruime handelspanden. Zo komt het prachtige erfgoed opnieuw tot leven, krijgt het een nieuwe rol en zal het uitgroeien tot een nieuw landmark in Nieuwpoort-bad.
Herstelde glorie
De belle époque-elementen die verloren gingen tijdens de Tweede Wereldoorlog en bij de werken in de jaren ’60, worden op een hedendaagse manier gereconstrueerd met een speelse, eigentijdse en geraffineerde herinterpretatie van de bestaande architecturale taal. Zo zullen de iconische toren, de koepels, de luifel boven de inkom, de loggia en het hoekterras opnieuw schitteren als tijdens de glorieperiode.
Het karakter van de beaux-arts-stijl wordt ook doorgetrokken in alle interieurontwerpen. Interieurarchitect Arjaan De Feyter creëerde met een sterke focus op ruimtebeleving voor elk appartement een optimale planindeling door een efficiënt ruimtegebruik. Ook klassieke ‘Le Grand Hôtel’-elementen komen subtiel terug dankzij de hedendaagse interpretatie van o.a. plinten, moulures en deuren.
[artikel gaat verder na de sfeerfoto's]
Voorbereiding
Francis Verstraete (TEW - promotie 1989) stapte in 1996 in het familiebedrijf en is nu de CEO: “The Grand is natuurlijk een prestigieus project en daarom ook zeer complex. Maar met ons Verstraete.team hebben we de juiste mensen in huis om dit te realiseren. Voorbereiding is daarbij de meester van het succes. Want je moet alles in de juiste volgorde doen. Je moet bv. op tijd beginnen met de keuzes inzake technieken. Stel dat je warmtepompen wil installeren. Als je daarover te laat in het project een beslissing neemt, is het soms zelfs niet meer mogelijk om die te kunnen plaatsen. Een goede planning is ook nodig om de kosten onder controle te houden. Tijd kost geld in de bouw. Op een werfinstallatie van zeg 40 miljoen kan je door de juiste aanpak tot 15% goedkoper werken.”
“Kostprijsberekening is ook cruciaal. Wij werken met 3D-, 4D- en 5D-modellen. Ik leg het even uit. 3D is een driedimensionale voorstelling van het gebouw waarvoor we een modellensoftware gebruiken, 5D geeft de prijs aan op basis van de materialen, de hoeveelheden, én de wijzigingen van de eenheidsprijzen. Wij gebruiken daartoe een ramingssoftware. Vaak houden aannemers geen of te weinig rekening met die wijzigingen, waardoor men in de eindafrekening voor verrassingen kan komen te staan. Fouten in de calculatie is immers ‘het normaal’ in de bouw. De concurrent die de minste fouten maakt is de meest succesvolle. Met Verstaete.team hebben we die ambitie.”
En 4D? “Die ben ik niet vergeten”, zegt Francis Verstraete. “De vierde dimensie wijst op de tijd die nodig is om het project te realiseren. Zoals ik al zei: tijd kost geld in de bouw. Als je die tijd kan inkorten heb je een voorsprong. Daarom gebruiken we planningssoftware. Het is daarbij belangrijk dat we onze systematiek van bv. de steekkaarten combineren met onze ervaring. En dat kan alleen maar als er wordt samengewerkt. Niet voor niet niets staat het woord “team’ in onze bedrijfsnaam. Denken én praten is weten, is mijn adagium” aldus Francis Verstraete.
“Het is duidelijk dat al die software gevoed moet worden met data. Data worden dus steeds belangrijker in de bouw. Het zorgt ervoor dat we preciezer werken, en minder fouten maken. En dus ook kostenefficiënter werken.”
Francis sloot zijn overzicht van de bouwactiviteiten af met een opmerking richting het beleid. “Het Vlaamse beleid lijdt onder regulitis, waardoor het steeds moeilijker wordt om vergunningen te verkrijgen. Dit drijft niet enkel de prijs van nieuwbouw op, maar ook van renovatie. Ik denk dat de slinger inzake regelgeving in de bouw te ver is doorgeslagen.”
KULAK
Voorzitter van Ekonomika Alumni West-Vlaanderen, Christophe Popelier, introduceerde vervolgens Alexander Verstraete, de praeses van Ekonomika KULAK, de Kortrijkse zusterorganisatie van studentenvereniging Ekonomika Leuven. Ook Ekonomika KULAK werkt in de Ekonomika-spirit van Utile Dulci. De huidige werking spitst zich toe op studentenbegeleiding, samenwerking met de faculteit FEB, vernieuwen en engageren van studenten, en samenwerking met partners (o.a. sponsors).
Bob Vlieghe
Tot slot bracht Jef Mariën hulde aan de recent overleden Bob Vlieghe (zie In Memoriam). Bob Vlieghe was indertijd de medeoprichter van Ekonomika Kortrijk, de eerste regionale kern van Ekonomika Alumni buiten Leuven. De avond werd afgesloten met een zeer verzorgde nieuwjaarreceptie aangeboden door Verstraete.team.
Fa Quix
IN MEMORIAM BOB VLIEGHE (1936 – 2024)
Op 27 november 2024 is Bob Vlieghe, boegbeeld van Ekonomika West-Vlaanderen, overleden. Bob was van 1967 tot 1984 voorzitter van de toenmalige ‘regionale kern Kortrijk’. Hij legde samen met Jules Dewaele zaliger in 1962 de stevige fundamenten voor deze actieve regionale kern van Ekonomika Alumni, nu kern West-Vlaanderen.
Tijdens zijn 17-jarig voorzitterschap bouwde Bob de West-Vlaamse kern uit tot een goed georganiseerde en dynamische vereniging. Vanuit deze regionale werking speelde hij het klaar om, met de steun van toenmalig nationaal voorzitter professor Bob Vanes, de Jaarvergadering van Ekonomika Alumni - die traditiegetrouw in Leuven plaatsvindt - naar Kortrijk te halen. De bijeenkomst viel samen met de 3de lustrumviering van het bestaan van Ekonomika West-Vlaanderen en vond plaats op 16 oktober 1976 in het studentencentrum van de KULAK. De viering kende een massale belangstelling en was een grote pluim op de hoed van Bob.
In 2012 vierde de regionale kern Ekonomika West-Vlaanderen zijn 50-jarig bestaan in Roeselare. Onder voorzitterschap van Christophe Vandecasteele werd dit een prachtige mijlpaal. Voor Bob Vlieghe, die als grondlegger van de regionale werking van Ekonomika kan worden beschouwd, betekende dit jubileum de symbolische afsluiter van zijn actieve Ekonomika-carrière. Dankzij Bobs inzet bestaan er vandaag regionale kernen in elke Vlaamse provincie en in Brussel.
Bob behaalde in 1960 een licentiaat in de Handels- en Consulaire Wetenschappen aan de KU Leuven en een aggregaat HSO. Tijdens zijn studentenperiode was hij presidiumlid en major domus van het Ekonomika-kot in de Vesaliusstraat.
Hij startte zijn loopbaan als docent in VIVES, de huidige handelshogeschool in Kortrijk, waar hij zijn carrière ook beëindigde als directeur Communicatie en Logistiek.
In de schoot van Ekonomika Kortrijk richtten Bob en Jules Dewaele het Top Management op, een samenwerking tussen afgestudeerden van de KU Leuven en die van St.-Ignatius Hogeschool Antwerpen (UFSIA), met de bedoeling op regelmatige basis samen te komen met bedrijfsondernemers.
Geboren als oudste in een gezin van 15 kinderen in Kortrijk op 11 november 1936 bleef Bob Vlieghe heel zijn leven gehecht aan de Groeningestede. Op 27 november 2024 is hij thuis zachtjes ingeslapen op 88-jarige leeftijd.
Talrijk aanwezige vrienden en kennissen brachten Bob op 4 december 2024 een laatste groet op de serene afscheidsplechtigheid, en betoonden hun medeleven aan Bobs echtgenote Mich Vandecan, hun vier kinderen, vele (achter)kleinkinderen en familie.
Jef Mariën - promotiejaar 1962