Op zondag 1 februari landde onze 12-koppige groep na een lange vlucht in Kaapstad, Zuid-Afrika – klaar voor een onvergetelijk avontuur. Na een welverdiende opfrissing in Hostel Curiocity trokken we naar Gold, een restaurant waar de Afrikaanse cultuur echt tot leven komt. Tussen gezang, dans en heerlijk Afrikaans eten, werd het een perfecte eerste avond samen.

De volgende dag vertrokken we richting Aquila Reserve. Onderweg zagen we mooie landschappen, wijngaarden en diverse woonwijken. Bij aankomst werden we verwelkomd met een drankje, gevolgd door onze eerste safari. Vanop amper een paar meter afstand zagen we olifanten, leeuwen, zebra’s, buffalo’s, nijlpaarden en antilopen – een overweldigende ervaring. Alleen het luipaard liet zich niet zien, ook niet tijdens de tweede game drive de dag erna.

Woensdag startte met een rondleiding door Kaapstad. Onze gids deelde verhalen over de geschiedenis van de stad en leidde ons langs haar mooiste plekjes. In de namiddag splitste de groep: de ene helft ging surfen, de andere kajakken op zee. De kajakkers hadden geluk en konden een nieuwe diersoort aan hun lijstje toevoegen: dolfijnen.

Op donderdagochtend stonden Table Mountain National Park en Cape Point op het programma. Onze buschauffeur waarschuwde ons om geen eten mee te nemen – brutale apen blijken uitstekende

rugzakinspecteurs. Dat merkten we meteen toen een hele apenfamilie zich op nog geen twee meter van ons nestelde. In de namiddag bezochten we pinguïns in Boulders Beach en kregen we zelfs de kans om dicht bij hen te gaan zwemmen.

Vrijdag stond volledig in het teken van Robbeneiland. Na een boottocht volgde een rondrit over het eiland en een bezoek aan de gevangenis waar Nelson Mandela 18 jaar vastzat. De tour was dubbel aangrijpend omdat de gids zelf een ex-gevangene was – hij gaf ons een pakkend, persoonlijk beeld van hoe het leven daar echt was.

Omdat de Tafelberg eerder in de week te bewolkt was, besloten we vrijdagmiddag opnieuw ons geluk te wagen. Dit keer was de lucht helder. We besloten om met de kabelbaan naar boven te gaan. Boven werden we beloond met een prachtig uitzicht over Kaapstad. We sloten de dag af met een gezellige braai en een drankje in het hostel.

Zaterdag was al onze laatste dag. Voor de terugreis namen we de tijd om ieder op onze eigen manier afscheid te nemen van Zuid-Afrika: kuieren over een marktje in Kaapstad, een wandeling langs de kust, of gewoon nog even ontspannen in het hostel.

We keerden naar huis met koffers vol vuile kleren en souvenirs, maar vooral met een hoofd en hart gevuld met de mooiste herinneringen.

Eve Huybrechts