Peter Herbiest: “De Faculty Club is the place to be voor Leuvense alumni”
Sinds begin 2015 is Peter Herbiest (FEB – TEW 1989) directeur van de Leuvense Faculty Club gelegen in het prachtige Groot Begijnhof. Na een gevarieerd professioneel parcours is hij dat jaar in die topfunctie beland. ‘Het is een heel boeiende job, waar ik veel van mijn vorige ervaringen en mijn creativiteit in kwijt kan. En omdat we steeds verder vooruit gaan geeft het ook een grote voldoening. Maar het kan nog beter. Zo zouden de alumni zoals die van Ekonomika nog meer van de faciliteiten en de hospitality van Faculty Club gebruik kunnen maken’, aldus Peter Herbiest. We hadden een uitvoerig gesprek met hem.
Hoe hebben de Faculty Club en u mekaar gevonden?
Peter Herbiest: Mijn loopbaan tot nu toe kan je opsplitsen in drie delen van grofweg 10 jaar: 10 jaar sales en marketing in multinationals, 10 jaar als zelfstandig consultant, ook sterk gericht op sales en marketing, en nu 10 jaar algemene leiding van de Faculty Club (Kadertekst: Bio Peter Herbiest). Die ruime ervaring, met links naar de horeca, hebben ons bijeengebracht. En, zoals jullie weten, naarmate een beroepsloopbaan vordert, kijkt men minder naar ‘wat kan ik hier leren?’ dan naar ‘wat kan ik hier bijbrengen?’ Hier kan ik iets creëren. Voor mij is het ook belangrijk dat ik veel jonge mensen kon en kan coachen. De horeca is voor een groot stuk people management. Dat ik daarbij mensen heb kunnen laten doorgroeien naar een mooi niveau, stemt mij tevreden. Wanneer ik hier ooit zou vertrekken zal ik toch een kleine legacy hebben nagelaten.
Wat zijn dan zo de accenten die u hebt willen leggen en nog wil leggen?
Ik heb bewust hard gewerkt om het niveau op te krikken en het hospitality-gevoel te versterken. En ik heb ook aan de externe reputatie gewerkt. De Faculty Club was in mijn ogen een ‘verborgen juweeltje’. Samen met het team heb ik toch voor een wat bredere naambekendheid gezorgd. Met uitzondering van de Corona-jaren deden en doen wij het zeer goed. Wij gaan elk jaar vooruit, met steeds meer bezoekers en ook qua omzet. De openstelling naar derden geeft natuurlijk de kans om de capaciteit goed te benutten. Bijvoorbeeld nu (noot: juni 2024, moment van het interview) heeft een bank de Faculty Club voor drie dagen afgehuurd voor een bedrijfsevent, met o.a. een BBQ, waarbij in totaal zo’n 600 personen zullen passeren. Er kan dus veel, maar het moet toch een bepaald niveau hebben.
Soms is de Faculty Club volledig volzet. Is er soms geen capaciteitsprobleem?
Ja, soms wel, maar dat proberen we natuurlijk te vermijden. Daarom hebben we ook partnerships afgesloten met andere locaties, zoals met voetbalclub OHL aan de overkant, voor activiteiten die beter in dat kader passen, of onze chef gaat daar al eens koken. Maar ook met andere partners zoals cultuurcentrum ’t Stuk, Museum M, het Iers College, Kasteel van Arenberg, Abdij van het Park … hebben we afspraken gemaakt. Er is een wisselwerking, waarbij zij ook groepen naar ons sturen wanneer dat gepaster is.
“Mijn studie TEW heeft mij een goede algemene vorming gegeven. Ik heb de leuze van Ekonomika – Utile Dulce – ook steeds toegepast in mijn leven”
Kan u de Faculty Club uitdrukken in enkele cijfers? Welke evoluties zijn er geweest?
De omzet bv is opgeklommen van circa 3,5 miljoen euro in 2015 naar zo’n 5 miljoen vorig jaar. We zijn een vzw en moeten zelfbedruipend zijn. We hebben 30 mensen in dienst, waaronder 10 koks, 10 zaalbedieners, en dan nog eens 10 medewerkers in de administratie en in de verkoop. In het begin waren dat allemaal bedienden van de KU Leuven maar dat was een te rigide statuut voor een horecabedrijf dat zeer flexibel moet kunnen werken, met overuren, deeltijdse opdrachten enz. In 2003 werd dan onder impuls van oud-Rector André Oosterlinck een aparte vennootschap opgericht, samen met ALMA 3 (LEUCA), maar dat paste Faculty Club niet goed. Daarom werd kort daarna een vzw opgericht waarmee Faculty Club onder het paritair comité van de horeca viel. Tijdelijk heeft restaurant Arenberg de keuken voor ons gedaan, tot in 2016. (Kadertekst: Faculty Club viert in 2025 haar 60-jarig bestaan)
Vandaag bereiden onze 10 koks hier alles zelf, en alles is elke dag supervers. De koks werken in twee teams, en 3 werken alleen voor ons restaurant Cum Laude, en de andere voor de zogenaamde ‘banketkeuken’. We zetten hier ook heel wat jobstudenten aan het werk die een centje willen bijverdienen. Of leerlingen van de koksscholen die hier ervaring kunnen opdoen.
U zei dat u in het begin vooral met people management bezig was, met het opbouwen van een goed team. Wat ziet u nu als uw verdere hoofdopdrachten?
Het heeft veel tijd en energie gekost om dat team te bouwen. Maar dat staat er nu. In het begin was er ook de strategie-opbouw: waar willen we binnen 5 en 10 jaar naartoe? Ik kan mij nu loskoppelen van de dagelijkse operationele werking en hou mij vooral bezig met de financiën en de strategische zaken: wat doet de concurrentie in Leuven en hoe gaan we ons daartegen wapenen? O.a. door allianties te smeden, en de band met de KU Leuven nog meer te versterken, en onze naamsbekendheid binnen de KU Leuven nog te vergroten. En we werken ook nauwer samen met het Begijnhofhotel hiernaast. Het is natuurlijk een sterkere formule als je én hotel én hospitality service samen in één pakket aan geïnteresseerden kunt aanbieden. Voor alle duidelijkheid: het Begijnhofhotel is in privéhanden, al bevindt het zich op grond die eigendom is van de KU Leuven, en het behoort voor alle duidelijkheid niet toe aan de Faculty Club.
En ik denk mee over mogelijke promotie-acties. Faculty Club bevindt zich immers op een unieke locatie in een site die UNESCO-werelderfgoed is, met een top keuken en het mooiste terras van Leuven.
Hoe kijkt u terug op uw studies aan de Leuvense Faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen, en wat heeft die studie u bijgebracht?
Mijn TEW-studies aan de Leuvense faculteit FEB beschouw ik als een goede keuze. De lat ligt er hoog, maar dat vond ik prima. Ik heb er leren sneller te denken, economische denkpatronen te ontwikkelen, veel stof te analyseren én synthetiseren. Ik heb geleerd van scherper te analyseren, waardoor ik een probleem beter kan aanpakken. Het heeft mij in elk geval een goede algemene vorming gegeven. En ik heb de leuze van Ekonomika-studenten – Utile Dulce –in mijn leven ook steeds toegepast (Kadertekst: Bio Peter Herbiest). Misschien een klein minpunt voor mezelf, is dat ik niet veel gebruik heb gemaakt van de kans om er een netwerk uit te bouwen. Om de eenvoudige reden dat ik snel in andere kringen zat, buiten Leuven. Later heb ik nog een MBA gevolgd aan de Vlerick-managementschool. Daar heb ik wel een netwerk ontwikkeld; dat is daar trouwens ook sterk op gericht. Nu krijg ik wel soms vragen van oud-medestudenten uit Leuven om eens opnieuw contact op te nemen.
Fa Quix en Freddy Nurski
Faculty Club Leuven: de voordelen voor alumni van KU Leuven
Het restaurant Cum Laude in de Leuvense Faculty Club is een traditioneel restaurant met een klassieke bediening, toegankelijk voor iedereen. Je kan daar met je partner komen eten, of klanten uitnodigen, of met vrienden afspreken. De Poolse chef Yogi zal je een lekker menu voorstellen.
Peter Herbiest: “Uit bevragingen weten we wat de troeven van Faculty Club en restaurant Cum Laude zijn: de bereikbaarheid aan de rand van Leuven-stad, met een grote parking, de infrastructuur van het prachtige erfgoedpand, de kwaliteit van de keuken en de professionaliteit van de bediening.
We hebben al diverse initiatieven genomen voor KU Leuven-alumni. Er zijn de voorbije jaren verschillende voordelen geweest, bijvoorbeeld wanneer je in Cum Laude komt eten.
Vandaag geldt voor KU Leuven alumni: 10% korting op alles wat hier geconsumeerd wordt, of het nu in het restaurant is of voor een feest. Hoe werkt het? Heel eenvoudig: je meldt je vooraf aan op de website van KU Leuven Connect en krijgt dan een code die je gebruikt om in de Faculty Club te reserveren. Binnenkort zal je de code ook kunnen downloaden van de Ekonomika Alumni website. Onthou vooral: alumni zijn van harte welkom in ons restaurant Cum Laude en krijgen dus een korting.”
restaurantcumlaude.be facultyclub.be
Via de QR kan je aanmelden bij KU Leuven Connect en je kortingscode ophalen
