Tijdens zijn toespraak werden we meegenomen in het strategische denken van de Factory of the Future Van Hoecke; een prestigieuze Award die het bedrijf al enkele jaren in zijn bezit heeft. Het aanhalen van de huidige context met de twee opeenvolgende crisissen kon niet ontbreken. Peter Van Hoecke: “Ruim twee jaar geleden werden we geconfronteerd met de coronacrisis. Dat ging gepaard met massaal thuiswerk. En horecabezoek en reizen naar het buitenland waren ofwel niet mogelijk, ofwel uiterst beperkt. De mensen moesten ‘in hun kot blijven’. Dit ontketende een ware renovatieboom en een boost in de meubelsector. Voor ons bedrijf betekende dat ruim een kwart hogere omzet. Hier tegenover stond evenwel een stokkende toelevering en productiestoringen. Door het verder optimaliseren van de processen konden we hier het hoofd aan bieden. Toch zijn alle neveneffecten nog niet weggewerkt.” “De ene crisis was nog niet helemaal voorbij en een nieuwe crisis volgde al. Door de oorlog in Oekraïne met allerhande prijsstijgingen voor grondstoffen en nieuwe onzekerheden komt er een stagflatie en zijn rentestijgingen al een realiteit. Neem nog de impact van grondstoftekorten, AI en digitalisering, cybersecurity, bouwvertraging en stikstofproblematiek en de dreigende klimaatproblemen.” Peter Van Hoecke concludeerde dat we nu tot aan de zomer 2022 in een valse rust zitten. Pas vanaf dan zullen de economische effecten echt voelbaar worden. Doorheen de presentatie werd duidelijk dat excelleren in alles wat een bedrijf doet een must is. Om te overleven in de red ocean, moet een bedrijf ook gewoon de beste willen zijn. “Toch moet men heel alert blijven voor het gevaar van competentieblindheid. Het is niet omdat je nu aan de top staat, dat dit een garantie is voor de toekomst. Nokia is hiervan een pertinent voorbeeld. Daarom moet men zich jaarlijks ook twee existentiële vragen stellen ‘Wat moeten we doen om binnen vijf jaar nog relevant te zijn?’ en ‘Wat mist de klant als we er niet zouden zijn?’ Je moet alert blijven.” Peter Van Hoecke stelt zichzelf deze 2 vragen elk jaar. Hierdoor probeert Van Hoecke de continuïteit van het bedrijf en bijgevolg het welzijn van zijn 330 medewerkers te verzekeren. Met welke trends en veranderingen houdt Peter Van Hoecke dan onder andere nog rekening in zijn bedrijfsvoering? Peter Van Hoecke: “Als familiebedrijf is maatschappelijk verantwoord ondernemen geen slogan. De medewerkers zijn ook een belangrijke focus, waarbij zinvol werk en shared leadership cruciaal zijn. Er wordt sterk ingezet om afval te minimaliseren en om warmte- en afval te recupereren.” Zo is Van Hoecke het eerste CO2-neutrale bedrijf van Sint-Niklaas. De digitale tsunami is onomkeerbaar. Enkele voorbeelden ter illustratie: mobile is everywhere, 3D printing, artificial intelligence, augmented reality en voice will be king. “Dankzij het internet heeft de klant uiteindelijk ook de macht gekregen.” “Binnen de sector is de urbanisatie een gigantische opportuniteit. De Copenhagen Institute for Future Studies verwacht dat tegen 2050 75% van de wereldbevolking in steden zal wonen. Momenteel zijn er al luxeappartementen van 35m² in Hong Kong en gewone appartementen van 9m² voor 3 personen in Shanghai. En deze trend is ook bij ons al in opmars. Zo bouwen Besix Group en A-Star Group 500 studio’s van 18m² in Antwerpen!” Dit is slechts een kleine greep uit de zeer wervende en interessante uiteenzetting van een gepassioneerde en zeer sociaalverantwoorde bedrijfsleider. Peter Van Hoecke heeft bij onze Ekonomika alumni een enorm positieve indruk nagelaten. Ik voelde een grote waardering voor zijn gastvrijheid, openheid en bevlogenheid.

Ben Tuerlings