Een goed functionerende economie zal de put van de overheidstekorten trouwens sneller helpen vullen. Maar dan mogen er geen structurele maatregelen worden genomen zoals een verlaging van de BTW voor de horeca, want dat vergroot het structurele tekort. Het moet om eenmalige steun zijn om deze crisis te helpen overbruggen.” U sprak ook over meer overheidsinvesteringen. Wat bedoelt u precies, zo vroeg Peter De Groote. Prof Schokkaert: “Al decennia lang investeert onze overheid te weinig. Zeker vergeleken met de buurlanden. Naast de modernisering van de infrastructuur, met grote aandacht voor digitalisering en duurzaamheid, hebben we een achterstand op vlak van schoolgebouwen – die niet modern zijn – en sociale woningbouw.” Prof. Geert Meyfroidt speelt daar op in: “We moeten toekomstgericht investeren in de gezondheidszorg, en in de bedrijven. Bv. zorgen voor goede ventilatie. En in preventieve gezondheidszorg. Deze pandemie heeft alleszins duidelijk gemaakt dat wij niet zo’n gezonde bevolking hebben, teveel obesitas, diabetes, hart- en vaat ziekten, … Preventieve gezondheidszorg brengt vele malen zijn geld op.” Schokkaert beaamt maar ziet het toch wat genuanceerder: “Betere preventieve geneeskunde zal de factuur voor de curatieve geneeskunde niet echt doen dalen, maar wel de levenskwaliteit van de mensen verbeteren, en daar doen we het toch voor. Maar mensen gezonder doen leven is gemakkelijker gezegd dan gedaan. Niets is zo moeilijk om mensen hun (slechte) gewoonten af te leren. In Engeland gaat veel geld naar preventie, en daar is obesitas erger dan bij ons.” Meyfroidt: “Maar in de Scandinavische landen werkt het wel.

ZIEKENHUISCAPACITEIT TE KRAP? Een veel gehoorde kritiek tijdens deze pandemie was dat het aantal bedden op Intensieve Zorg (IZ) te krap zou geweest zijn. Iemand vraagt: "Hadden de ziekenhuizen niet een tandje kunnen bijsteken?”. Prof Meyfroidt: “Dat klinkt aannemelijk, maar zo simpel is het niet. Wij hebben ook gevloekt, net als velen, toen de besmettingen en zieken exponentieel begonnen te stijgen. Wij hebben in België zo’n 2.000 IZ-bedden, waarvan er nu zo’n 600 door Covid-patiënten bezet zijn. Normaal zijn er circa 500 die we niet dringend nodig hebben. Vandaar dat cijfer van maximum 500 Covid-patiënten als richtcijfer om breed te gaanversoepelen en terug te keren naar de normaliteit. Vanaf dat aantal kunnen we in de ziekenhuizen normaal werken, en al de andere chirurgische ingrepen doen.” “En of wij een tandje hadden kunnen bijsteken? Jazeker, maar zelfs met 3.000 bedden hadden we hetzelfde strikte beleid moeten voeren. In de eerste golf zaten we immers met exponentieel stijgende curves. Zelfs met 50% meer capaciteit waren drastische maatregelen noodzakelijk geweest. En ook, in de eerste golf werden we letterlijk overvallen. De tweede en de derde golf hebben we veel beter beheerd, door de lessen geleerd tijdens de eerste golf. We hebben voortdurend geoptimaliseerd.” Schokkaert: “Optimaliseren moet iedereen doen, dat is toch evident. In sommige media werd dat nogal negatief voorgesteld, maar dat is niet terecht. Onze ziekenhuizen zijn zeer goed georganiseerd. Dat hebben zij tijdens deze pandemie eens te meer bewezen.” Meyfroidt: “We hebben fouten gemaakt, ja. En het is nodig dat we na deze pandemie een eerlijke analyse maken. Sommige ziekenhuizen hebben beter gepresteerd dan andere. Maar het kan niet de bedoeling zijn van een steen te willen werpen. Wél om uit de fouten of tekortkomingen te leren. We zullen ook beter moeten afstemmen met de eerstelijns. Wat ik ook nog kwijt wil: ik heb op Volks gezondheid zeer bekwame ambtenaren leren kennen. Top. En zij hebben steeds het algemeen belang voor ogen gehouden. Soms tegen lobbygroepen in." Peter De Groote: “En hoe zit het nu met de financiën van de ziekenhuizen? Meyfroidt: “ Niet goed. Covid is zeker geen rendabele zaak geweest voor de ziekenhuizen. Vele technische ingrepen en chirurgische operaties zijn moeten worden uitgesteld. Die brengen de ziekenhuizen meer op. Dat we enige compensatie hebben gekregen voor Covid vind ik dus maar normaal.” Schokkaert: “Die Covid-kosten vallen buiten de gewone ziekenhuisfinanciering. En die is op zich al zeer complex.” Meyfroidt: “En we mogen niet vergeten dat het een verschil maakt of je in een groot academisch ziekenhuis belandt, of een klein. Ook de interpretatie van ‘intensieve zorg’ kan daardoor ook verschillen.”

EEN ZORGELOZE ZOMER? Prof. Meyfroidt is optimistisch, dankzij de snelle vaccinaties. “Maar we moeten zien dat niet alleen Vlaanderen het goed doet op het vlak van de vaccinaties, maar ook Wallonië en Brussel. Het virus kent geen landsgrenzen, laat staan gewestgrenzen. Vergeet de rest van de wereld niet. Het gaat om een wereld wijde pandemie hé. Wij hebben er ook zelf alle belang bij dat de ontwikkelingslanden snel voldoende vaccins krijgen.” Ook Annick Van Overstraeten rekent op een ‘normale zomer’. “Wij hebben het zeer moeilijk gehad. En niet alleen financieel. Maar ook menselijk. Ik kon geen coronacijfers meer zien of horen. Ik werd er zo moedeloos van. Zeven maanden zijn wij volledig gesloten geweest! In de verschillende landen is een deel van mijn personeel vertrokken. Personeel behouden én nieuwe medewerkers vinden, wordt nu mijn grootste challenge. En ook daarvoor hoop ik op steun vanwege de overheid.” Prof. Erik Schokkaert wilde tot slot nog iets zeggen over ‘solidariteit’. “Het heeft mij verbaasd dat men tijdens deze crisis niet heeft gesproken over een solidariteitsbijdrage vanwege zij die geen inkomensverlies hebben geleden door deze coronacrisis, in tegenstelling tot bv. die 1 miljoen tijdelijk werklozen, en zelfstandigen die hun zaak hebben moeten sluiten. En ik bedoel daarmee ook mezelf, als gepensioneerde met een relatief hoog pensioen, emeritus zijnde. Ik heb exact nul euro verloren tijdens deze pandemie. Een solidariteitsbijdrage op de hoge pensioenen had van mij wel gemogen. En ik mag dat zeggen want ik moet die dan ook betalen. Het zou ook een zeer mooi gebaar geweest, vooral naar al die jongeren die zich toch veel hebben moeten ontzeggen. Zo’n solidariteitsbijdrage zou de inspanningen wat evenwichtiger hebben verdeeld.”

Fa Quix