De nieuwjaarsactiviteit van Ekonomika Alumni regio Antwerpenvond op 23 januari 2019 plaats in het Belfius-kantoor in Berchem. De ruim 200 aanwezigen werden inhet auditorium verwelkomd door Jos Clijsters, voorzitter van de Raad van Bestuur van Belfius en tevens oud-praeses van Ekonomika. Hij stelde meteen de aanwezigen gerust: de Bank stelt het wel! Hij wees erop dat alle aanwezigen in feite aandeelhouder zijn, vermits de bank na de financiële crisis in handen is gekomen van de Belgische Staat.

Jos Clijsters:“Belfius is een bank-verzekeraar. Wij hebben niet minder dan 3,5 miljoen klanten, in alle segmenten en sectoren. Onze klanten kunnen rekenen op een uitgebreid kantorennetwerk, maar we zijn zeker ook erg actief in corporate bankieren en in private banking. Recentelijk zijn wij ook gestart met ‘wealth’ voor de zeer welgestelden onder ons. Wat de bedrijven betreft, hebben wij veel klanten onder de kmo’s: wij hebben in die groep ons marktaandeel op vier jaar tijd verdubbeld. De kmo-bedrijfsleider weet dat bij ons alles in België beslist wordt, en niet in bv. Parijs of in Amsterdam.”

Een verre voorvader van Belfius was het Gemeentekrediet. Deze financiële instelling stond bekend voor haar financiering van de publieke sector. Speelt dat nog altijd een belangrijke rol bij Belfius? Jos Clijsters:“Ja zeker. Wij blijven bij uitstek de grootste financierder van de steden en de gemeenten. Wij doen ook financiële analyses van hun situatie en geven hen advies voor hun financieel management. Wat minder geweten is, is dat wij ook sterk staan in de sociale sector. Zo zijn wij bv. marktleider in de financiering van de ziekenhuizen.”

Jos Clijsters hamert er ook op dat zij niet alleen een bank zijn, maar ook een belangrijke verzekeraar. “Met eigen producten, maar ook met DVV en Corona Direct. Wij zitten in de top-5 verzekeraars van ons land.” Cijfers over het afgelopen boekjaar 2018 kon Clijsters nog niet geven, die zijn nog niet definitief en moeten nog worden goedgekeurd. Maar over 2017 kon hij alvast met veel vreugde melden dat Belfius een netto winst van niet minder dan 606 miljoen euro (dus na belastingen) heeft gemaakt. “De BelgischeStaat die de bank voor 4 miljard euro heeft over genomen, heeft van die winst 363 miljoen uitgekeerd gekregen.” Die mag dus blij zijn met zo’n rendement. De financiële ruggengraat is ook fel verstevigd, met een eigen vermogen van ca. 10 miljard euro, komende van 3 miljard 7 jaar eerder. “Als systeembank worden wij rechtstreeks gecontroleerd door de ECB (Europese CentraleBank) en die heeft onze solvabiliteitsratio beoordeeld als zijnde bij de besten van Europa.”

Over de mogelijke beursgangkon Jos Clijsters niet veel kwijt, tenzij dat intern de bank ‘er volledig klaar voor is’. Maar dat die beslissing niet door hem wordt genomen.

Over de toekomst is hij optimistisch. “Wij gaan op ons elan verder. En ik zie ook een grote toekomst in ‘mobile banking’ waar we zwaar in hebben geïnvesteerd. Wij hebben nu al 1,2 miljoen actieve gebruikers in mobiel bankieren, en elke dag komen er heel wat bij. Dat verandert onze bank fundamenteel qua business model en uiteraard ook relationeel met onze klanten. Maar wij zien dat heel erg zitten”, zo besloot een strijdlustige Jos Clijsters.

Fa Quix