De regionale kern West-Vlaanderen van Ekonomika Alumni werd voor haar nieuwjaarsactiviteit van 25 januari 2019 gastvrij ontvangen in het vernieuwde complex van Top Motors in Wevelgem. Top Motors verdeelt vier automerken (Audi, VW, Skoda en Seat) op voorlopig vijf locaties in Wevelgem, Kortrijk en Roeselare (3). Operationeel directeur Paul Vanneste sprak er de nagenoeg 100 aanwezigen toe. “We staan aan de vooravond van weer een belangrijke shift in onze business. Autodealers zoals wij worden mobiliteitsbedrijven die een totaaloplossing op vlak van mobiliteit zullen aanbieden.”

De eerste grote stap vooruit zette Top Motors uit Wevelgem in 2008 met de overname van de garage Maes & Zonen uit Roeselare. “Dat was de eerste stap naar een multi-site bedrijf. De sector kwam steeds meer onder druk door de toegenomen concurrentie en als gevolg daarvan de daling van de winstmarges. Schaalvergroting bleek een efficiënte en effectieve strategie om rendabel te blijven. Wij hebben daar volop op ingespeeld.”

Niet veel garages en autodealers hebben in die evolutie kunnen meespelen en verdwenen of werden opgeslorpt door anderen.“Bij D’ieteren zullen er zo’n 25 dealers overblijven, verdeeld over market areas, en wij met Top Motors zijn daarbij. Dankzij die schaalvergroting konden wij ook de dienstverlening aan de klanten beter organiseren.” Stilstaan is achteruitgaan. En dat hebben ze bij Top Motors goed begrepen. In de loop van 2019 gaat een gloednieuwe ultramoderne vestiging in Roeselare open die de bestaande drie sites aldaar integreert. “De officiële opening is voorzien voor september.”

De cijfers van Top Motors ogen indrukwekkend. De 150 medewerkers zorgen voor een omzet van niet minder dan 130 miljoen euro. Top Motors verkocht vorig jaar (2018) 3200 nieuwe wagens en zo’n 350 tweedehands. De groep heeft ook een ‘carrepair’-site. Vanaf dit jaar verkoopt Top Motors de Audi e-tron (SUV) die volledig elektrisch is en geassembleerd wordt in Vorst.

“We staan nu voor een nieuwe shift in onze business”, aldus Paul Vanneste. “Van autoverkoper met de daaraan verbonden dienstverlening evolueren we naar een mobiliteitsbedrijf dat totaaloplossingen aanbiedt aan haar klanten. Dat betekent dat we ook meespelen in ontwikkelingen zoals carsharing, mobiliteitspakketten zoals combinaties auto plus fiets of met openbaar vervoer, tot en met de laadinfrastructuur voor e-auto’s enzomeer. Dat stelt nieuwe uitdagingen voor ons.”

De 100% elektrische auto heeft nog maar een marginaal aandeel, minder dan 1% en men spreekt er al jaren van. Gaat die wel echt doorbreken? Paul Vanneste: “Wij zien dat toch als een fundamentele trend. En het klopt dat het traag gaat. Nu zien we vooral de early adopters, de believers, maar het zou wel eens sneller een brede groep van consumenten kunnen aanspreken dan u denkt. Gaan alle wagens de komende vijf à tien jaar door e-auto’s vervangen worden? Dat denk ik niet. Het is belangrijk dat u weet welk type autogebruiker u bent. Een massa mensen woont in de rand van de stad of nabij. Zij doen vele korte verplaatsingen en hebben op jaarbasis een beperkt aantal kilometers. Zij zullen zeker geïnteresseerd zijn in de elektrische auto. Maar aan de andere kant heb je de vertegenwoordiger die 40.000 tot 50.000 km of meer per jaar rijdt of lange afstanden moet doen: die is voorlopig nog beter af met een dieselauto, die vandaag ook veel zuiniger en milieuvriendelijker is geworden.”

De nieuwjaarsactiviteit bij Top Motors werd afgesloten met een hartelijk bedankingswoordje door de voorzitter van de West-Vlaamse kern, Christophe Vandencasteele, met aankondiging van het jaarprogramma, gevolgd door een uiterst verzorgdereceptie.

Fa Quix

(met dank aan de structurele sponsor Tiberghien Advocatenkantoor)